太子府。息合院。
如今的太子府曾是千餘年前古殷國的王宮。始建於殷惠王‘闢道復禮’遷都阜殷（今承陽）之時，以秀美華奢，精妙絕倫聞世。後歷經兩百餘載，晉威王滅殷，古《晉書》載“焚之東樓，木不能燃，焚之西樓，頃爾大雨滾滾如雷走，王驚，稱其上靈暗佑，復修之”，以此做為晉國的別宮，改稱驪宮，再往後，衛王姑屠（人名）雄才偉略，稱霸列國，建立衛朝。分封功臣時，將臨上君改封臨上王，阜殷一併賞予封地，於是驪宮改稱臨上王府，又幾百載，至靈帝（衛靈帝）昏庸無能，貪淫無道，臨上王領天下英豪共攻伐衛，自立為帝，國號為臨，改阜殷作承陽為都，另修帝宮，以驪宮賜母弟平康王，是為平康王府，平康王薨，無子以繼，遂予分人，至今，這古王宮府中園林院落，亭榭樓臺早已是整修無數，只那大致格局仍在，猶見當時華奢。
息合院是個獨立的院子，南北走向，縱深拓展，近鄰睢林園，原是太子府內一絕佳幽深靜謐之所，只是自從媚蘭夫人相中這院子，搬住過來後，便再無往日安寧，不過也倒是讓這多了份從未有過的煙火人味。
正念著媚蘭，畫姑娘撐著油紙傘顛顛簸簸的一路從膳珍房趕回，穿過垂花拱門，散開珠簾帷幕，只見媚蘭斜靠在貴妃椅上，柔若無骨，一雙細長的丹鳳眼勾攝心魂，眉柳彎彎，面似桃花，一襲石榴紅裙裹住曼妙身姿，渾圓滾鼓的肚子，有如個大西瓜，藏在石榴裙中。神態安然，慵懶恣意。身旁跪坐兩女子，皆俯首垂眉，手捧一鑲金花邊果盤，一盤中擺滿白紫剔透的賜紫櫻桃（即葡萄）【1】，另一手持果盤中盡是紫紅的皮和米白的籽，煞是好看。
“夫人...夫人那”畫姑娘一把扔下油紙傘，卟的一聲跪下，正色道：“不好了...夫人,剛才太子妃讓不知道哪個院子裡的丫頭沒長眼把我們養在明月湖的大金鱉給逮了，還揚言說要燉了它喝湯大補，猖狂著呢”
“她敢!”媚蘭想要忽的一下坐起來，只應是肚子太過圓鼓，不能如願。“太子妃不知道這大金鱉是我息合院養在明月湖的嗎？”媚蘭應是氣急，但見此時蘋洛從迴廊穿將進來，眼前赫然浮現半年前那笑痴道士一臉癲狂“女施主莫要小看這金鱉，此乃道人我從那東海老兒那拐來的丞相哈哈哈哈哈哈哈”那道士解下葫蘆，咕咕咕大喝幾口烈酒，又用粗布道袍一把擦去粘在花白鬍子上的酒水，“必要時候是能用做救命的哈哈哈哈”說完便敲著漁鼓唱著山歌揚長而去，媚蘭本不將此事放在心上，只是後來一回到府中便發現那大金鱉臥在榻上，旁有修書一封上，白紙黑字，墨跡未乾，言：“殺人亦做救人時，避患息合明月湖”
你道那道士是誰？他本自稱一聲道人，身穿道袍，手執漁鼓，道號笑痴，人問他何為笑痴，他卻自言“笑彌勒”（即笑佛），人問他為何道入佛教，他只擺手笑“老兒我亦僧亦道，乃道家彌勒”你說這道人豈不瘋癲？
媚蘭慌了神。
“夫人，找太子，找太子殿下啊” 畫兒在一旁焦急提醒。
媚蘭直起身，手搭在圓滾得肚子上，臉色煞白，搖搖頭。
蘋洛走將進來，見這般，瞟了眼媚蘭，開口道：“夫人這就怕了麼”
媚蘭一怒：“怕！還沒有我秦媚蘭怕過的事”
“難道不是？”蘋洛輕笑道：“太子妃一貫打壓你，你進這太子府也整整三年了，連個名分都沒有，就算她想要取你的命，你不是一樣半分也不敢還擊”
“你... 想要動我的東西，也要看看她有沒有那個本事！”
“我說夫人啊，太子妃一府之主，如今你們二人同時懷有身孕，況且你這肚子可比她....你說這時候...”
“夠了，蘋洛！”媚蘭焦急打斷“你趕快去膳珍房，莫要讓人真給把那金龜燉了”
不料蘋洛搖頭笑道“夫人你言重了，蘋洛不過一個奴才，哪能敢阻止得了堂堂太子妃，這時候...”蘋洛意示媚蘭附耳過來，又細細挑明瞭其中利害關係。
“畫兒，備上軟轎，跟我去尋太子，我倒要看看這府上是不是她傅婀一個人說了算”
“夫人，這下著雨呢....小心身子呀...還是讓下面人去請太子殿下過來...”媚蘭抬手便打斷畫兒，挺著個大西瓜向外走去。
望著急匆匆往外的身影，蘋洛勾著一抹似是而非的淺笑。
話說此時倚林院內，傅婀剛剛小憩起來，百萋輕巧的為她梳了個盤雲髻：“主子，今兒下午公主吩咐人把媚蘭夫人養在明月湖的金龜給燉了，百萋擅自代主子去膳珍房傳了話，請主子責罰”順手又拿了個累絲鑲寶石銜珠永樂金鳳簪插上。
“燉就燉了吧。不過你說熹微也插手媚蘭的事了？”
“是。媚蘭的丫頭畫兒今兒下午可是狠狠的頂撞了淺毓姑娘呢”
傅婀揉揉眉眼，略顯煩躁“還是換那白玉蘭鑲寶簪吧”
“對了聽息合院那邊傳來的訊息說今兒媚蘭很是反常，聽說了要燉那金龜，臉色煞白，該說是....驚恐，但後來不知道蘋洛跟她說了些什麼，就哭哭啼啼的嚷著要見太子，說是主子你見不得她娘倆好...”
“燉個王八又不是要她的命！還真把自己當個東西”傅婀忽的神色一凝：“本宮就讓她多活個幾個月”
“主子，這次廢儲風波中，媚蘭可是個大功臣吶，您...真不提醒提醒...太子啊”
“本宮說了他能信嗎？再說，就憑她秦媚蘭成的了什麼事”傅婀似是想起了什麼“蘋洛呢？”扭頭向百萋問道。
“在息合院，百萋這就去叫人喚她過來？”
“不必了，你直接叫人去瑞王府守著，只要她一出現，就地取命”
百萋正欲相問，想到媚蘭近日種種，也便了然。
“還有明日我要進宮，你派人將珂兒送回府去，順便將這個一起帶給父親”傅婀說著便將手上的凰鳴給取了下來。
“主子這是做什麼?太傅大人不過是一時氣話，老夫人一向如此，你又不是不知道....”
“本宮戴得上凰鳴也取得下，就要看看誰敢來接了”
“主子....何必呢...”洪禎皇后的凰鳴鐲一幅帶進了土裡，傳下來的也就一幅兩隻，一隻存於皇宮，供歷任太子妃冊封所用，另一隻供皇后所用，這代人中也就是元皇后【2】早逝，才傳給了傅婀叔嬸家中，無奈好幾年來傅婀嬸孃一直未能生下嫡女，又巧在傅婀母親此時生下傅珂，叔嬸見凰鳴放在家中無用,便做個禮送予了傅珂。“別說是您了，就是侯爺府，本族族人那也決不會同意的....”
傅婀勾唇一笑“送過去吧。”百萋見傅婀態度堅決，也不再勸。“主子明兒下雨，真要入宮？”
“就是下雪也得進這趟宮了。這暗金線有些俗了，還是換那身煙羅紫回福團雲繡芙蓉吧”
【1】賜紫櫻桃：即葡萄。音同賜子。
【2】元皇后：即皇帝的第一位皇后（文中已仙逝），傅氏，是傅婀的姑母。