彼得·赫勒的聲音像午後無風的蒲公英傘冠，於黑暗中緩緩沉降：“啊，確切說，她的全名是…”
“朱莉·瓦倫丁。”
羅蘭默了默：“…聽起來，她不怎麼喜歡自己的父親。”
“我很高興你沒有往情人和妻子那邊猜，”彼得·赫勒聲音中帶了笑意：“只有少部分人知道，其實，她根本——哦，我們到了。”
鞋跟在平坦的石板上敲出休止符。
一扇被扯斷鐵鏈的厚拱門。
濃郁的腐臭味呼之欲出。
在忽明忽暗的油燈側上方，那個本該懸掛鹿首的鐵鉤上，正掛著一顆男人的腦袋——他表情猙獰，整張臉被鮮綠色的血管覆滿，雙眼下留有汁液般乾澀的淚痕。
他的軀幹被拆成好幾段，零散擺在門前。
“瓦倫丁先生的說服方式別具一格。”
彼得·赫勒抬頭張望了半分鐘，又在學徒的疑惑中繞著門廊敲敲打打，來回轉了一陣。
手提的油燈吹散腳下累積的陰影。
一些蔥綠色的闊葉和利劍一樣細窄的葉片。
四周牆壁上還有不少細長的、深入紅磚的‘葉針’——用燈罩碰上去，發出金屬般刺耳的剮蹭聲。
“「不凋者」六環，「森林女巫」。”
彼得·赫勒輕聲說道。
“能夠透過秘術培育並改良伴生植物，是四環擁有的力量。可倘若到這種地步，”他示意三人上前，親手摸一摸那些深入磚體的‘鋼針’，“到了這種地步，必須六環才行。”
他能想象到這詭異植物的殺傷力。
也許走廊裡的盆栽，不起眼的紙條或油燈。
當你俯身，或短暫停留。
千萬根瞬息爆開的長針會把你變成一件蒼蠅最喜歡的藝術品。
更遑論能培育這種植物的儀式者，絕不只有如此‘簡單’且‘慈悲’的用法。
“告訴我，柯林斯。想要殺死一名六環，最低派出幾環儀式者。”
羅蘭不上當：“情報才是最重要的，赫勒先生。我的老師教導我，不朽者以前，都是凡人。”
“你的意思是，六環儀式者也能被凡人殺死？”
“顯然。比如一場無法逃離的大火。”
“雖然這種機率小得不能再小…”彼得·赫勒打了下約克那不老實的、試圖拔一根帶回家的手，“但你說的沒錯。情報最重要——我現在就要告訴你們一個。”
他轉過身，望著仙德爾和羅蘭，從大衣兜裡摸出銀錫酒壺擰開，澆在那被拆亂的軀幹上。
“「不凋者」的生命力，遠勝任何一條道路。”
他順手給自己點了支菸，向後平伸手臂，鬆開火柴。
於爆開的烈焰中，三名執行官聽見了那充滿痛苦與恨意的哀嚎。