“卡文迪什不需要你的感激，哈羅德。我想，只要你把這件事辦的穩妥…你知道自己能得到什麼，對嗎？”
哈羅德吞了口唾沫，輕輕點頭。
他不敢直視對面的女人，只小心翼翼越過烤雞和土豆，沿著瓷碟邊緣的花紋，偷窺她敲打桌面的蔥白指頭和反光的橢圓形甲面。
然後。
手背，腕骨。
“你給我帶了玫瑰？”
“…是、是的！小姐！我給您準備了鮮花…還有酒…對了！酒，我們不如喝一點——”
女人笑了笑，溫和婉拒：“我看，我們還是在清醒的時候談談正事，你認為呢？”
“…當然！小姐，我正要和您講！”
哈羅德·貝卡諾夫原先只是個家道中落，剛來布萊頓不久，正到處找活幹的廢物。
沒想到有天，他會被卡文迪什家族選中，作為‘代理人’——這個月已經拿到一百五十鎊的酬勞了。
時運來了。
“最近有不少人要提前兌現…”他事無鉅細地給哈揚講，大到每一次私人談話，小到生活中的瑣事——哈羅德感激卡文迪什給他機會，也憧憬這個對自己感情特殊、卻因家族而無法表達的姑娘。
哈羅德心裡清楚。
他和卡文迪什家族差的太遠，即便是個落敗的、不再輝煌的家族，也和他遠得像凡人與神靈。
野心這樣的植物無需太富的土壤。
只要一塊不甘或嚮往，一撮不斷滋生的嫉妒，它就能迅速蔓延，快過最可怕的疫病。
哈羅德知道自己要什麼。
他要讓‘貝卡諾夫’變得比‘卡文迪什’還要響亮。
這是個絕佳的起點，不凡的開端：只要他辦的漂亮，不出什麼大簍子。
“提前兌現？”哈揚皺了皺眉，“理由是什麼？”
“大部分擔心本金，還有些說急用，有了更好的投資…”哈羅德沒有注意到這‘小事’背後的危機，然而，克勞迪婭·哈揚·卡文迪什終歸不是庸才——既然被稱為‘最優秀的’，多多少少有些對危險的嗅覺。
她察覺到不對勁了。
“頻率高嗎？”
“…正常。”哈羅德告訴對面的女人，這種‘兌現’維持著相對穩定的頻率，並不會一下抽走大部分資金——他試圖告訴她，這件事很正常，自己沒有犯錯，也不會對他們的‘生意’造成任何不良影響…
女人卻陰下了臉。
正常，穩定的收回本金，就已經是最不‘正常’的事了。