他好像有些惱火。
“柯林斯先生，我放棄了唯一的子嗣，本意要拯救一位執行官，可她是嗎？”
老人盯著煙霧後的羅蘭，沉聲詰問：“她只是個剛入環的儀式者，一個強盜，一個賊——難道我兒子的性命，就換來這樣的結果？！”
他說著說著，激動到竟流出淚。
「一比一個會裝。」
“雪萊家沒了繼承人。等我死後，這產業將被窺伺的群狼分食…柯林斯先生啊，您還年輕，並不明白，一個傑出的商人要歷經多少磨難才堪堪維持家業——尤其在倫敦，這吃人的城市…”
老人的倨傲中流露出令人無比憐惜的茫然，一個年輕人該對將死的老人的憐惜。
“我該怎麼辦呢？審判庭的友誼並不能節制那些怪物的貪婪，而我，也不得時光與喧囂的垂憐…”
他越說越激動，痛苦，淚水，顫抖，甚至羅蘭能看見他雙拳握緊後，那老人斑下隆起的筋與血管。
他似乎真的悲傷，悲傷極了。
“我該怎麼辦？”他有些茫然，嘴唇哆嗦。
“先生，我救了您的朋友——儘管她不怎麼入流，可我的的確確救了她，讓她活著再次睜眼看這並不美麗的世界…”
“我？我卻失去唯一的兒子…”
詹姆斯·雪萊痛哭流涕，毫不在意將這副醜模樣羞恥地展現在一個幾乎陌生的年輕人眼裡。
羅蘭也做出一副傷心的表情，故意問道：“那麼，我該怎麼幫助您呢？您的恩情，我真不知如何回報——若我能做主，必要審判庭嘉獎您的勇氣…可這也挽不回您失去的。”
雪萊搖搖頭。
開啟桌上的玻璃盒，從其中捏出一片薄薄的草餅，撕開，揉碎。
揉得慢極了。
“我不知道，柯林斯先生。現在，唯一的辦法，唯一能幫到我、回報雪萊的辦法…”他唉聲嘆氣，抬頭瞧了羅蘭一眼，似乎有些羞於啟齒：“…年輕人，我實在沒有辦法了。”
“盯著雪萊的人太多，而我並不能隨處找個不知根底的，讓他攪進來，摧毀雪萊家的根基。”他邊說邊將手裡揉碎的菸草撒進皮盤裡。
羅蘭疑惑：“您的意思…”
“雪萊家需要一個繼承人。”
圖窮匕見。“一個至少‘看上去真實’的繼承人。有了這繼承人，私人聯盟將完成他們對我的承諾。而那些盯著雪萊的鬣狗也再不敢上前撕咬——先生，我要一個不用太合格，但能糊弄過去的繼承人…”
他很坦誠。
“我對那位範西塔特小姐有恩，我救了她的性命，這就確保了一些事不大會發生。”
“實話說吧，您沒來之前，我和她聊了不少——這是個過去雖灰暗，但絕對忠實、勇敢、坦誠的孩子，比起我到處找那巴不得給牙換成寶石的小怪物們，我覺得這姑娘才是更好的選擇。”
“她在某種程度上，和年輕時的我很像。”
老雪萊拿起菸斗，晃了晃，捏起涼在皮盤裡的菸草，一撮一撮輕輕塞入鬥缽。
這個動作緩慢，精細，配上他那老款但和身份的馬甲與鬆些的襯衫，讓人生出種‘就該如此’的奇特美感。
“更何況，她還是您的朋友。雪萊家十分樂意獲得審判庭的友誼。”
繞了一大圈。
老雪萊演的逼真極了。
當然，羅蘭認為自己也不差。
「你真挺一般的。」
你剛才怎麼沒那麼多話。
「我樂意。」
“您的意思是，要我朋友‘假裝’，假裝自己是雪萊家的孩子？”
“確切的說，是‘剛剛被找回來的血脈’——”詹姆斯·雪萊定定看著羅蘭，“她將獲得同約翰一樣的待遇，除了，我們彼此心知肚明的謎底外。除此之外，她一切都和繼承人沒有區別。”
羅蘭面露難色：“哎呀，這聽起來是好事，可仍要當事人同意，您和她提了嗎？”