“嘿老子彈，我聽說你生了個兒子？”
“滾蛋。”
“老子彈生了個兒子！”
“真的？”
“嘿！老子彈有了個兒子，但不是自己的！”
“真的？”
“老子彈替人養兒子，據說是情人跟別的男人生的——”
羅蘭嘴裡叼著半黑不白的粗麵包，兩條腿夾著柺杖，坐在一旁聽柯林斯先生罵罵咧咧。
他能感覺到，這些上門的街坊沒什麼惡意。
相比調侃，他們更多時間將視線放在了自己身上——有個領著女孩的男人倒是買了包小薊，他的女兒缺了兩顆牙，一直盯著自己看。
“這到底是您的…”
老柯林斯不情不願紮好油紙，扔給櫃檯前的男人。“我哥哥的兒子。”
“聽說他是被…那些教士送過來的？”有個濃妝豔抹的女人尖聲尖氣。“不會有什麼傳染…”
老人瞥了羅蘭一眼，見他面色如常，才咧著嘴，語氣不善地回道：“是啊，跟教士們挺熟。瑪麗，你可以繼續說你想說的了。過個兩天，沒準那位女士還能來跟你見一面，抱抱你什麼的。”
名叫瑪麗的女人迅速捂上了嘴。
眾人鬨笑。
好吧，也不是全沒有惡意。
有背油布口袋的人進來，把凌晨新摘的什麼花草植物倒給他，兩個人你拉我、我扯你，到一邊掰扯價格。
羅蘭發現，剛剛買了小薊的男人，領著自己女兒走了過來。
“老子彈嘴硬心軟，你會適應這裡的生活的，柯林斯家的小傢伙。”他頭髮不怎麼茂密，倒是有一整下巴的棕色絡腮鬍。眼睛是灰色，挽起的袖口露出兩條粗壯的小臂。
大概比羅蘭兩根並在一起還要粗。
他身上有很重的、一股皮革混合某種藥水的刺鼻氣味。
熊一樣壯。
“老子彈？叔叔的外號？”
羅蘭見男人拉了把凳子在旁邊，也調整了姿勢，朝向他。
周圍有男孩探出腦袋大叫：“連起來讀！快一點讀！哈哈哈哈——”然後就被薄怒的家長給了後腦勺一下。
“普休…普休——”
他看見那位灰眼睛先生的女兒也開始笑了。
“好吧，我明白了。”
“我是威廉·科爾多尼，住在這兒二十多年了。這是愛麗絲。”他聲音溫和地給羅蘭介紹，輕推了下自己的女兒。
女孩怯怯往前蹭了幾步，小心用手碰了下羅蘭的手背。
羅蘭露出微笑，反手輕輕握住。