情為何物？情如毒鳩，飲鳩止渴，欲罷不能。
曾經才華橫溢飲譽畫壇的“聖手書生”葉雪自從戀上童靜雯之後，變得才思枯竭靈感殫盡。他立志要給心愛之人畫出一幅惟妙惟肖的肖像，卻反反覆覆地畫了再毀，總感到不能形神兼備難以如願。看來他這一生只能畫這一幅童靜雯的肖像了。
童靜雯是一個什麼樣的人？美到極致毒到刻骨，神秘而迷離像霧像雨又像風。他再也看不透了，可是他就是這樣無法自拔地愛上了她，這是命中註定。
似乎在五年前，這段孽情就已經註定。
葉雪還記得第一眼看見童靜雯的情形。
五年前的葉雪還只是一個名不見經傳而又窮困潦倒的畫手，唯一的生活來源就是依靠在集市上擺攤賣畫，過著食不果腹的日子。附庸風雅的人很多，真正的收藏者又有幾個是懂藝術的。
窮人買不起，富人看不上，來來往往的路人對他的畫作根本不屑一顧。誰也不會想到，這個神情有點落魄衣衫有些襤褸的年青人兩年後會成為聲名顯赫的宮廷畫家，他的畫作每幅都成為了千金難求的稀世珍品。
這天是個平常而又不平常的日子。葉雪如往日一樣心存僥倖地鋪攤賣畫，將近晌午的時候還沒有賣出去一幅。按往常的經驗來看，他覺得是不會再有生意了，不由感到無奈而苦澀；縱然才高八斗，無人賞識也是枉然。
葉雪正在黯然傷神的時候，一對父女在攤位前躊躇不前戀戀不捨，看裝著看情形應該是漁民，他們的菜擔裡還有個魚簍和剩下的幾隻魚。
那個少女特別美麗，玫瑰色的面容帶有嫵媚迷人的笑靨，烏黑晶亮的瞳子流露出一絲純真一絲調皮。
她的聲音竟然也很好聽，如夜鶯般婉轉悅耳，“哎！你這人怎麼回事啊？哪有這樣賣畫的，一付願者上鉤的模樣，也不曉得招呼顧客，圖畫又不是什麼生活必需品。”
葉雪漫不經心地說道：“我是來賣畫的，又不是來賣笑的。”
少女作出不可理喻的神情，無奈地欲言又止：“你，你這人——”
少女沉吟片刻，“話又說回來，畫得確實不錯，我很喜歡，相信我說的一句話；只要堅持不懈，日後的某一天你肯定會一舉成名。”
誰都願意聽恭維的話，更何況出自如此妙齡少女的口中，葉雪心中欣慰不已，表面不動聲色地問道：“莫非小姐也是丹青能手？”
“那倒算不上，只是愛好而已，有一個冒昧的想法，我只是不知如何說出口。”
“但說無妨。”
話未出口，少女的臉上已經泛上了嬌羞的暈紅，猶豫許久才說：“我家世代漁民，經濟並不寬裕，活魚倒是平常之物，我想用活魚交換你的畫作，不知意下如何？”
畫乃高雅，魚為腥穢，二者混談，實在玷汙。書生的骨子裡有著與生俱來而不容藐視的矜持與清高，如果其他市儈之人提出這樣的要求，葉雪必定會勃然大怒。
葉雪面對如此真情實意如此嫵媚迷人的少女，卻有一種千里遇知音的欣喜，竟然不假思索地應允了，真是昏了頭。
魚與畫的價值相差太大，更何況是佳作。原來恭維和漂亮也是可以作為本錢的。
魚很容易交換生活必需品，畫卻不可以。
她這個有意或無意的舉動對於窮困的葉雪來說無異於是雪中送碳。
少女以後三天五天的用魚來換畫，與葉雪慢慢地熟絡起來，後來有時也幫著叫賣作品，“著名的宮廷畫家葉雪的遺作大甩賣啦，錯過一回，後悔一世。”她真是生意精，價錢賣得不菲，生意竟然不錯。
葉雪不由慚愧；男兒竟不如女兒，活人竟然不如死人的作品值錢，真是怪啦。
從交談中葉雪知道了這個令他一生刻骨銘心的名字童靜雯。
這段窮困潦倒的日子雖然過得很艱辛，但是由於童靜雯的出現他覺得很快樂。
葉雪不經意間日久生情從心底暗自喜歡上了這個善良而又活潑的美麗少女，然而他愛得懦弱而無力，他沒有信心沒有資格沒有能力去表白這份愛，愛一個人就應該令她幸福。
有些愛並不一定需要擁有，有時放棄更是一種痴情。
葉雪在心底默默立誓；如果今生有緣能夠重逢，不管她如何改變，自己的痴心永遠不改。
暗戀無疾而終。
葉雪黯然去京城謀求發展終於時來運轉。
京城繁華似錦，南來北往的路人熙熙攘攘，魚龍混雜，藏龍臥虎。
有三位穿著闊綽氣宇不凡的路人在畫攤前停頓下來，凝神端詳著葉雪的作品時而思索時而沉吟時而欣喜時而頷首，表現出似乎非常欣賞的神情。
其中一位壯年人方頭大耳，白比黑多的死魚眼，最意思的是那油肥肉厚的唇邊鬍子，從仁中至嘴角像月牙像鐮刀分別翹起，唇動時刻鬍子猶如小舟在狂濤駭浪中顛簸卻不顛覆。他面帶諂媚的笑意，對其中的年青人說道：“九爺，您若是鍾愛，何不聘用這位畫師專門給自己繪畫？”葉雪進宮後才知道他是馬士英。
其中的年青人顯得雍容華貴而又舉止文雅，白淨的面容流露出一絲病態的慘白，目光顯得深遂而陰鬱，整個身體顯現一種弱不禁風的瘦弱。他嘉許地露出一絲難得笑容，“馬卿家想得真是周到，授人以魚，不如授人以漁。”葉雪進宮後才知道年青人竟是明朝皇上。
另外一位自始至終未置可否，銅黝色的面容似乎不經意間還流露出一絲不屑。此人身材魁梧氣宇軒昂，炯炯有神的眼睛寫著堅毅與耿直，下顎長著一縷短疏的鬍鬚，顯得精神矍鑠。葉雪進宮後才知道他是兵部尚書史可法，赫赫有名的抗清將領。