2005年4月，某一天。
臨近子夜，跑道燈在舷窗外面快速掠過，從香港飛往迪拜的“阿聯酋航空”EK385航班昂首衝進夜空。
機艙裡冷氣開得太足，這一年元旦剛過了三十歲生日的錢旦人生第一次乘坐國際航班。他身上只穿著一件薄的短袖襯衣，其它衣服都放在托執行李裡。有些感冒的他用飛機上的毛毯緊緊裹住了自己，仍然覺得脊背發涼。
飛機爬升到巡航高度，被凍得有氣無力的錢旦愣愣望著前面的空姐。他喜歡她們頭頂紅色小圓帽、臉旁垂著一抹紗的樣子。覺著她們給機艙裡平添了神秘味道，給自己第一次遠離故國的漫長旅程平添了儀式感。
他又覺得，和國內航班上相貌標緻、亭亭玉立的空姐們相比，眼前的她們無論長相、身材還是衣著都不夠規範。離他最近的那一個，胖胖的身材，敞著外套，正斜靠在艙壁。
他扭頭，隔壁座位上端坐著他的領導老王。
錢旦說：“王總，我看‘阿聯酋航空’空姐形象不咋地呀？比國內航班上的空姐差遠了。”
老王只比錢旦年長兩歲，精瘦的個子，髮際線已經後移，戴副黑框眼鏡。
他放低手裡舉著的一疊報紙，瞟了一眼空姐，問錢旦：“差嗎？‘好’和‘差’的標準是什麼？我問你一個問題，我們買的機票上承諾的SLA（服務等級協議）是什麼？”
錢旦從口袋裡摸出登機牌看了看：“機票上哪有SLA？”
老王一向殺伐果斷，語速總是快人一拍：“你這是登機牌，你沒仔細看機票行程單吧？上面寫著幾點幾分飛、幾點幾分到、有沒有飛機餐吃，這就是航空公司向你承諾的SLA。可沒有向你承諾他們家的空姐要長得漂亮，還要對你笑。”
不等錢旦接話，老王接著說：“現在國內的航班總是晚點，空姐再漂亮再禮貌，你還是會不爽吧？‘阿聯酋航空’可是全球排名前列的航空公司，我們得多虛心學習！我們公司也一樣，專業服務值錢的不僅僅是露出幾顆牙齒的笑，而是對合同條款的契約化交付。”
錢旦佩服身邊這位“老杆子”對客戶服務本質的深刻理解，那些年，偉中公司一說服務好，更多時候還停留在態度好、不怕苦不怕累、加班加點過年不回家的層次上，老王已經先想一步了。
錢旦和老王在總部位於深圳的一家通訊裝置供應商偉中公司工作。老王是公司軟體產品線的技術服務主管，錢旦是他手下的得力干將之一。
與成立於1876年的瑞典“愛立信”、成立於1914年的加拿大“北電”、成立於1928年的美國“摩托羅拉”相比，成立不到二十年的“偉中”是一家太過年輕的中國公司。
但早在2001年，“偉中”的老闆就判定，加入“WTO”之後，中國經濟融入全球化的程序必將加快，中國不僅會進一步開放外資，中國企業大踏步邁向世界、與列強全面競爭的時間窗亦已開啟。從那一年開始，“偉中”開始不斷地號召員工到海外去開拓市場、建功立業。
當時的錢旦不為所動，他自忖英語水平差，覺得那些號召距離遙遠。這個世界也並沒有多少人看見一群自稱要“創造歷史、與文明同步”的中國人正在打點行裝，即將走向全世界的角落。
時光流轉到了2004年，“偉中”的海外訂單猛然井噴，各個國家市場快速發展的機會與壓力一併來到，海外人手越來越緊張，要人去常駐的需求越來越多，越來越急迫，總部機關人員輸出的壓力越來越大。
老王開始要求大家每天早上提前十五分鐘到崗，先集體朗讀十五分鐘英語。
錢旦不以為意，他一邊濫竽充數，一邊想我們的英語教育真失敗，這一大屋子人讀書讀得最少也是本科畢業，前前後後至少學過十年英語，居然會讓“語言能力不行”成為公司每年海外客戶滿意度調查發現的TOP 1問題！
漸漸的，餞行酒越喝越多，今天送張三去泰國，明天是李四去安哥拉，後天悶頭悶腦的王五說他要飛赴巴西。錢旦心裡生出存在感的呼喚了，彷彿眼看著一場足球賽踢至高潮，渾身是勁的自己哪能只是在場外跑圈？
海外的市場形勢越是如火如荼，錢旦越強烈地感受著心底裡的呼喚。終於，等到趙六去了俄羅斯、孫七去了英國的時候，他按捺不住跑去向老王請戰了。
老王正在心裡盤算如何排兵佈陣來應對新的業務形勢，他迅速決定了讓錢旦去“北非中東地區部”駐守，擔任地區部軟體服務主管老謝的副手。
“北非中東地區部”是彼時“偉中”在海外最重要、業務壓力最大的產糧區，地區部總部設在埃及首都開羅，管理著公司在整個北部非洲和中東地區設立的十多個子公司的生意。
阿聯酋正好在中國飛向埃及的路途上，它是“偉中”在北非和中東地區最重要的子公司之一。老王此行是來出差督戰一個重大專案，錢旦則是在赴地區部總部報到之前，先和機關領導一起出個差。
他們的航班準點起飛、按時降落。到達迪拜時是北京時間早上八點半，當地時間凌晨四點半。
老王加入“偉中”之前在一家外企工作，有過出國的經歷。錢旦在國內雖早已是走南闖北的“老江湖”，卻是第一次出國。
下了飛機，老王胸有成足的順著通道向前衝。錢旦略有些好奇、略有些緊張地跟在後面。他悄悄打量著迪拜機場的摩登，想記住通道上的每一個英文標識。
雖是拂曉，迪拜機場的入境大廳卻出乎意料的喧囂，裡面擠滿了南亞來的勞工，大家在排著隊做入境阿聯酋所需要的眼睛掃描。