他邊說邊踱步向前，走向提刀而立的齊敬之。
綠衫少女一邊壓制住矮胖子，一邊扭頭看向慶元子，眉峰緊蹙，語氣清冷：「你先前還說不願以境界欺人，如今那尊外道護法之靈已被一刀斬殺，你就該言出必行，就此退走才是！」
慶元子聞言一甩袍袖，仰頭張口、作勢欲笑，忽地面色一變，看似笨拙的魁梧身軀向旁邊一扭，整個人已是緊緊貼在了巷子一側的牆壁上。
幾乎是下個剎那，一道拖著長尾的血色流光就從巷口上方斜斜貫入，從先前慶元子站立之處一衝而過。若不是他躲得過，只怕要被這道流光直接撞上後腦。
直到此刻，才有一股暴烈無比的勁風緊隨而至，吹得窄巷中風吼如嘯、煙塵大起。
這道血色流光實在太快，哪怕齊敬之與綠衫少女事先有了準備，也只是勉強避開。
激盪散亂的氣流四處飛濺，打在齊敬之的臉上，竟讓他隱隱感到了疼痛。
在三人或惱怒或驚訝或凜然的目光注視下，血色流光徑直鑽入了正在熊熊燃繞的黑焰，發出金鐵交鳴之聲。
僅僅剎那功夫，血色流光便勢如破竹地貫穿而出，只是方向略有偏折，竟是從側面撞上了矮胖子的右邊屁股。
當即只聽得咔嚓一聲，簡直石破天驚。
那團洶洶黑焰晃了晃，竟是倏然熄滅，只在原地留下了一小撮黑色的灰燼。
沒了黑焰的遮擋，巷子裡的眾人才真正看清，那道聲勢驚人的血色流光竟然是一支紅杆赤尾的羽箭！
此刻箭鏃已經深深鑽入了矮胖子的右臀，連帶著紅漆箭桿也沒入大半，以血色翎羽製成的箭羽則留在了外面，兀自顫動不休。
慶元子鬚髮皆張、宛如怒獅，周身騰起九彩霞光，三首金獅復現。
他轉身仰頭，遙遙望向羽箭來處，怒喝道：「什麼人？」
齊敬之離著矮胖子不遠，一瞥之下就見那支羽箭的箭桿上還以金漆寫著四個小字：「莘三之箭。」
直到此刻，矮胖子似乎終於感覺到了異樣，一臉迷茫地低頭一看，這才發現了自己屁股上插著的羽箭。
它愣怔半晌，才終於想起伸手過去拔箭。瞧它的模樣，除了臉上掛著些許惱怒之色，竟不見半點痛楚。
然而那支羽
箭委實入肉太深，可憐這個矮胖子白費了半天力氣，竟然始終無法將其拔出，反倒啪的一聲撅斷了箭桿，拿著半截在手裡怔怔出神。
一擊射殺紙甲童子之後，那個不知身在何處的射箭之人便再無動靜，似乎對其餘三位壽宴賀客並無敵意。
慶元子警惕觀望半晌，這才惱怒回身，卻見巷子裡除了一個不知是真傻還是假傻的戴山使者，另外兩人竟已不見了蹤影。
沒等他發怒尋找，就見那個矮胖子戀戀不捨地看了坑裡的石龜一眼，隨即一手捂著屁股，一手握著箭桿，整個人沒入腳下的土裡，就此消失不見了。
那隻石龜則是立刻從龜殼裡探出頭來，嘴巴微張，堆在坑外的新鮮泥土就自動回填，眨眼間竟將自己連同背上大半個石磙再次掩埋了起來。
與此同時，距此不遠的一處街道之上，齊敬之左手舉著銀煞燭臺，右手抓著綠衫少女的手腕，正藉著銀煞血焰的微弱血光，小心翼翼地蹚水而行。
在他們腳下，有一條黃中帶赤的溪流沿著街道緩緩流過，水位很淺，連兩人的鞋底也無法沒過，甚至這溪流根本不似實體，齊敬之抬起鞋底看了看，竟不曾有半點洇溼。
他能明顯感覺到，自己走在這條淺淺的溪流之內，遠比上次在餘山時更深入幽冥。
一開始，齊敬之還以為自己一腳踏入了黃泉，直到遠遠看見曾路過的那座城隍廟也對這條溪流閉門不納，這才推翻了這個猜想，認定腳下溪流應是古巢故道在虛實之間的顯化。
有時遇到路口，這條溪流便會試著分出一條支流乃至整體改道，但無一例外會被泛著青光的石頭甲士抑或異獸擋回，只能老老實實地沿著固定的路線穿城而過。
「齊兄要將我帶到哪裡去？」
與他並肩而行的綠衫少女輕聲問道，語氣裡帶著悠然的笑意。
齊敬之轉頭看去，就見少女不知何時已經撤去了對自身容貌的遮掩，一身水綠色的華美衣裙，一張似喜還嗔的嬌俏容顏，麗質天成、見之忘俗。
齊敬之啞然一笑，臉上靈魄面具立刻褪了下來，飄飄蕩蕩落向腰間，融入虯褫腰帶之中。
懸在腰間的赤金刀也自行變回了珠子，滴溜溜飛進了他的懷裡。
齊敬之看著少女，臉上露出歉意：「因我之故，讓沐姑娘置身險境，實在是對不住！那個慶元子暴虐殘忍、反覆無常，還真不一定會賣彭澤水府的面子。」
沐瑛仙聞言嘴角微翹，戲謔道：「我見齊兄刀意凌霄，還道你是個寧折不彎的強項之人，定會與那位摶象殿主一決生死！誰成想齊兄趁其不備，扭頭就拉著我落荒而逃了！」
齊敬之不由得哈哈一笑：「獵戶在山裡遇到猛獸，非是萬不得已，絕不會搏命硬拼。我輩生而為人，挽弓可也、下毒可也、機關陷坑可也、呼朋引伴可也，何苦與野獸蠢物貼面而鬥、爪牙相擊？」
「沐姑娘都已經出言提醒過我了，那個慶元子乃是第三境的大高手，雖然不曉得道種三煉是何等高妙境界，但輕易拿捏我卻是一定的。我哪裡還敢逞能，自然是保命要緊！」
沐瑛仙臉上笑意更盛，點了點頭，又好奇道：「那若是身陷絕境，退無可退、避無可避呢？」