某種意義上，周柏和孫玉成的爭鬥，已經由周柏悄悄拉開序幕。
孫家暫時勢大，那就削其氣運，以待來時。
三月初三，郡府公佈郡試紅榜，名列榜單者皆為秀才，郡府吏員奔赴各縣報喜，以示朝廷對士人的尊重。
就算北安郡處於北境邊地，文道不昌，但全郡依舊有近千名歷屆童生參考。
一千取五十，比縣試多取二十名，難度卻是不知大了多少倍。
榜前不遠處，一眾平蒼縣的應考童生擠在一起，臉上滿是興奮，但那難掩的憂色也能清晰可見。
由於擠在榜前的人太多，郡府還派出大嗓門的差役高聲喊榜，以求所有人都聽見，別一直擠在這裡干擾府內大人辦公。
“安靜，安靜，下面報誦各位秀才老爺的名諱。”
“第五十名，平蒼縣錢奉，恭喜……”也是巧，上來第一位就是平蒼縣的童生。
馬上後方屬於平蒼縣的童生人群掀起轟動，紛紛道喜：“錢公子，恭喜中試，以後您就是朝廷士人了！”
“哪裡哪裡，不過是最後一名，且看諸位在我前面。”錢奉嘴上謙虛，喜色卻是展露無遺，哪怕是縣豪公子也難穩中啊。
沒見到這批考生中，還有那麼多以前的歷屆童生，裡面不乏大族出身。
然而接下來就很久沒聽到平蒼縣的報名了，一眾童生臉上都暗沉，有的心急，拼盡力氣要擠到人群前面去看榜。
“三十七名，西同縣……三十三名，廣昌縣……”
“周公子你可是我們縣榜首，不會不中吧。”名單過半，多數平蒼童生都知道無望了，於是擔心起周柏來。
如果一縣榜首不中，那他們身為平蒼童生也無顏面。
“哼，周大公子詩詞雙絕，區區秀才而已，你說是吧，周柏周公子？”趙良驥好整以暇，似乎完全不擔心自己，反而譏諷起周柏來。
沒有多少存在感的周和運，本來因為預感落榜就有些難受，現在也是想跟著諷刺一番。
但他又哪裡不知道，他們都是一族，周柏不中對他並沒有什麼好處，於是心緒臉色都是十分複雜，沉默不語。
周柏波瀾不驚，只是拱手朝周邊的老鄉道：“平蒼顏面繫於一身，柏怎敢不中？！”
趙良驥冷冷一笑，並不多說，反而是旁邊的陳雲有些緊張起來，不會他不中吧。
“二十七名，平蒼縣趙良驥……二十一名，平蒼縣何青……”
“趙公子恭喜恭喜。”
“何公子非縣豪出身，排名靠前，屬實為我們平蒼縣增添光彩啊。”
趙良驥和何青欣然接受平蒼童生們的祝賀，只有陳雲面色蒼白，他知道自己難了。
果然也如他預料，直到前十都沒有出現他的名字，他的學業也不支援他到榜前十。
“唉，陳雲公子居然沒中，周柏是不是也難了？”
“難了，只有最後幾個名次了。”
“鄉族氣運難以支撐這等靠前序位。”
一陣陣愈發熱烈的轟動在整條街道上響起，榜前十的名諱更是一一傳出。
“第五名，垣民縣呂朋興；第四名陽原縣裘涼；第三名北安郡城祁華；第二名北安郡城孫玉成。”
最後報送差役們頓了頓，高聲道：“第一名案首，平蒼縣周柏！”