這晌，普智大師目光掃過人群，終落在宋元身上。
“這位小施主，你既論江湖與朝堂之道，不置可否回答老衲幾個問題？”
宋元恭敬起身，“大師請問。”
“不知小施主以為，何為江湖？”
宋元短暫思索後，鄭重道。
“江湖者，非門派之形，非刀劍之爭，乃是眾生求道之行。江湖可踐不可束，行道成俠，在行；悟道成仁，在知。江湖以義制欲，朝堂以法束行。俠者由心生意，權者以律制心。”
普智聞聲頷首，姿態祥和，似是對宋元的回答頗為滿意。
“善哉，那小施主以為，何為朝堂呢？”
“朝堂者，非權柄之器，非冠冕之形，乃是治國之覺性。覺性非帝王獨有，人人皆可明治國之理。然治國之理非人，龍椅可朽，覺性無始無終。”
“施主參悟精微，卻不知......”
普智大師輕撫長鬚，不置可否，目光忽地落在宋元身後的苦行僧身上，淡淡一笑。
“苦心師弟，你雲遊四海十數載，不知你對這江湖可有高論？”
普智問及，饒是一直吊兒郎當的苦行僧此刻也多了幾分嚴肅，起身，雙手合十，給這年邁老僧足夠的尊重。
“師兄考校，小僧便獻醜了。方才這位小施主以‘義’字立江湖，妙極。只是小僧曾在漠北見過馬賊分贓，高呼‘義字當頭’；亦在江南見過鹽幫火併，血書‘替天行道’......”
說著，苦行僧從袖中摸出一塊幹餅掰碎，舉過頭頂，朝著周圍人展示著。
“這餅渣，江湖人說‘劫富濟貧’，朝堂人說‘賑災餘糧’，可餓殍啃它時，嘗得出幾分江湖、幾分朝堂？”
宋元一怔，“法師是說……江湖之義，亦會淪為虛名？”
苦心搖頭輕笑，“非也，小僧是說......義如餅屑，落地成塵。”
語落，苦行僧捏碎餅渣，鬆開手，餅渣順著指縫散落在地。
苦行僧這才轉身看向宋元，一字一句道。
“俠者若只盯著“江湖”二字，便如這塵屑迷眼，反不見蒼生。”
苦心隨即回身，從懷中掏出一截焦黑草繩。
“小僧在隴西見過一位老農，為救全村孩童獨鬥狼群，斷臂後只用草繩系劍，後為小僧所救，他臨終前對小僧言道‘什麼江湖朝堂，能護住娃娃們的路，就是老子的道。’”
普智微微點頭，輕嘆。
“師弟這草繩，可比老衲的佛珠更近禪機。”
苦行僧則是重新看向宋元，俯身將草繩繫於墨鋒劍上。
“小施主，江湖是繩，朝堂是線，蒼生如麻。單繩易斷，獨線易散，唯有擰成一股……”
苦行僧手指猛然收緊，方才語氣凝重道，“你才抵得住亂世風刀！”
宋元心有所感，渾身劇震。
“法師是說……江湖朝堂本應共濟？”
苦行僧笑而不答，轉向普智。
“師兄當年為守雁門關，率八百僧兵血戰三日，算江湖還是朝堂？”
普智聞聲閉目長嘆，“是江湖人唸了蒼生經，朝堂人起了菩提心！”
苦行僧忽地放聲大笑，繼續講著自己的所見所聞。
“小僧在雲州瘟疫之地，見過官差與鏢師共抬屍首，醫者與匪徒同煎湯藥。”