縣學考場大堂屋簷的獬豸角，將「明鏡高懸」匾額，映得如同淬火劍刃明亮。
“諸公辛勞。”
“此番縣試，關乎朝廷掄才大典，全賴諸賢鼎力襄助！”
主考官學政蔡巣臉上神清氣爽，坐在大堂內主座，將雲雁補子的青緞官袍輕輕一振，朝堂中眾人拱手為禮。
這位新上任的學政，面上帶著文院養出的儒雅氣，眼眉卻藏著幾分經年官場磨礪出的圓滑。
“我等自當竭力，襄助蔡公！”
堂下，四道深淺不一的絳色官袍應聲微動。
主簿沈硯清，典史崔明遠垂手侍立。
縣尉趙鐵山鐵塔般，腰間佩刀時甲片鏗然作響。
縣丞周文遠，正低眉整理案上的文卷，腰間墨玉帶鉤發出清越的玉磬聲。
江陰縣令李墨坐在堂中的太師椅閉目養神，他因[避親]不得擔任主考官，但依然需須坐鎮考場，以防變故。
堂外十步青石階下，還有二十七位著素綢襴衫的鄉賢，都是江陰縣的資深秀才、舉人文士，關心自家子弟的考核，也在堂外旁聽。
秀才文位以上的鄉賢，可自願前往縣試旁聽，防止舞弊。
他們雖然沒有監考、批卷的許可權，但是可以對考場的不公之處提出質疑。
這些人都曾從千軍萬馬裡殺出貢院的讀書人，對考場可能存在的貓膩，自然瞭如指掌。
大周律例，凡鄉賢三人共見舞弊，可一紙訴狀，越級呈報州府衙門。
...
“夫子！”
眾官員們正在商議縣試考題，卻見堂外二十七名鄉賢齊齊恭聲施禮。
一名威穆儒袍老者，腰間攜著一枚東宮親賜的“鶴鳴九皋”玉佩，手持竹杖，踏過烏木石檻，步入縣學院大堂。
“裴老夫子，您怎麼來了？”
“下官見過裴夫子！”
眾位主副考官、監考教諭們，皆是神色一驚，連忙起座迎接。
裴驚嶷裴夫子，翰林學士，曾經的東宮夫子，告老還鄉歸隱江陰後，執掌薛府私塾已有三十載，培養的弟子不計其數。
江陰的眾世家勳貴、名門世家都把子弟送到薛府私塾，拜裴夫子為師。
可以說，裴驚嶷是整個江州府的文壇泰斗，在江陰縣更是地位超然。
江陰縣但有詩文聚會，無不以請裴老夫子到場指教為榮。若是無夫子到場，那檔次都是低規格。
“夫子！”
縣令李墨聞聲睜開眼，起身恭迎，臉上有些尷尬。
此番縣試，他有私心，暗助李三郎奪童生案首，所以沒敢派人去私塾請裴老夫子到縣學院。
卻不曾想，裴老夫子不請自來。