“你真的打算使用貓的報恩嗎？”保羅不贊同地看著自己的好友尼祿。
尼祿深深吸氣，又慢慢地吐出去，感受著胸腔從火熱變為清涼。
他苦笑一聲，“保羅，你知道我的，我今年已經三十五了。雖然多大年齡晉升正式巫師的人都有，但我若是不能在四十歲之前晉升，我的導師就不會再資助我。到時候我為了還債，就必須去實踐院做最危險的耗能工作了。”
三級學徒要繼續在大講堂學徒，或者在外面找個更好的導師，往往需要付出大量的魔晶和資源。
可並不是所有人都有強大的實力背景，有人願意資助他們學習。
在天空城，巫師學徒如果簽訂了一種契約，就可以獲得大量資源和財富。但同時，如果他們在契約規定的年限前無法晉升正式巫師，就必須去求知院或實踐院做最危險的耗能工作。
這和應聘到兩院的人不同，去做耗能工作的人很多都沒有再回來。就算回來人也是死裡逃生般的驚惶。
可是不簽訂契約，大部分學徒根本就沒有機會繼續學習。
因此，就算這個契約已經吞沒了大量學徒的生命，每年還是有很多人前赴後繼地去簽訂契約。
就是為了那一點點晉升正式巫師的可能性。
因為在天空城，一級和二級學徒同樣過不上什麼好日子。
不到三級學徒，沒有獨立工作的資格，他們連放棄這種生活方式的權利都沒有。
保羅看著自己的好友，也只能沉默。
當年他如果不是意外有了米娜這個女兒，他恐怕也會在求知院發下來的契約中籤署自己的名字。
為了女兒，他不能再冒險，也永遠失去了再進一步的機會。
他張了張嘴，還是沒有把前些日子索爾給他的承諾說出來。
一方面，索爾不一定喜歡看到他把求助的機會讓給別人；另一方面，尼祿一直在聽索爾的課，不也是沒能晉升？
保羅閉上嘴，陰沉著臉，看上去就像一個隨時會捅人刀子的可怕兇手。
看著保羅這樣，尼祿反而笑了。
“你看，就是伱這個樣子，才會讓別人都不敢接近你。”他拍了拍好友的肩膀，“你放心，最近已經有人研究出怎麼規避‘貓的報恩’的詛咒方法了。我聽說幾個用過的人都沒有出事。而且我們已經是三級學徒，本身也有一定抵抗能力。你就不用太擔心了。”
尼祿在安慰保羅，同時也是在安慰自己，“等我弄到了規避詛咒的方法，我就告訴你。這樣你也可以試試，說不定直接就晉升正式巫師了呢！”
保羅卻一點兒都不動心，搖搖頭，“算了，我不能出事。”
他還有女兒。
現在天空城還是戒嚴，想出城非常難，他至今都沒有搶到名額。
如果他在天空城出事，米娜她……
他都不敢想象米娜會遭遇什麼。
看著好友身上的氣壓更低了，尼祿也只能搖搖頭，“算了，那我還是自己去試吧。”
像尼祿和保羅的對話在天空城的其他地方也有發生。只是多發生在實力弱小的人群中，再加上詛咒甚至都沒有引起新的死亡，根本就沒有引起上層人的重視。
但有時，微弱的力量積攢得足夠多，也是能夠燃起燎原之火的。