甘英勸道：“小超，竇大帥密哨截獲一份黑霸天的密報，派來了一名臥底，說不定這個公主有嫌疑啊，別想了，軍令如山！”
班超傷感道：“我相信她不是刺探我大漢軍情的密探，她就是一個好奇心重的女孩子。”
甘英無言，打馬急追班彪而去。
公元73年的秋，夕陽西下，晚霞如血，激戰後的伊吾城下，數千具匈奴兵的屍體和死去的戰馬，一望無邊。這是東漢立國幾十年後對北匈奴黑霸天的第一次軍事打擊，竇固在耿忠、公孫苗的簇擁下正在視察戰場。竇固下令道：“陳司馬你率軍掩埋匈奴兵屍體，對傷者要及時治療。”陳睦大聲應道：“遵令。”便吆喝士兵親自動手挖坑。
正在這時，兩員將領快馬馳來，近前一看，正是班超、耿恭。（耿恭乃耿忠族弟，後來成為東漢名將）在伊吾城下，兩人率兵裡應外合，痛擊北虜，雙方互相敬佩，一戰而成為好友。只聽耿恭拱手道：“竇將軍，我軍大勝，從俘虜口中得知，北虜殘部向蒲類海逃去，我願和班司馬率五千精騎前去追擊，以競全功！”竇固、耿忠見伊吾大捷的兩員虎將並馬而來，十分高興，竇固關心地道：“兩軍大戰，我軍將士已經疲勞，再揮軍遠追，我擔心眾軍太辛苦。”這邊公孫苗也來精神，插話道：“兵法上講窮寇莫追，我軍已經大勝，現在班師回朝，皇上必定重獎各位，如果在追敵中遇到敵軍伏擊就畫蛇添足前功盡棄了。”
竇固聽了公孫苗之言，心中不喜，面上怒氣一閃而過，一字一句道：“敵軍雖敗，但主力猶存，此時怎能班師，請都尉慎言！”耿忠則大聲道：“我們奉皇命萬里出征，當以國事為重，怎能以個人功名利祿當先，瞻前顧後，畏首畏尾！我同意耿恭之見，率軍急追敵寇，除惡務盡。”公孫苗聽了，黑臉氣得發紫，再也不敢吭氣。
班超拱手道：“將軍放心，我們疲勞，敵人更疲勞。但我軍獲勝，士氣高漲，而敵軍大敗，心膽俱裂，此時以輕騎追之，必可大勝。”竇固聽了，沉思一下道：“兩位將軍勇氣可嘉，言之有理，你兩人率五千精兵直撲蒲類海，我同耿忠將軍率軍跟進，在蒲類海再打一仗，把西南呼衍王所率北匈奴黑霸天主力給予殲滅性打擊，為下一步收復西域奠定基礎。”班超、耿恭遵令率五千精銳向蒲類海猛追過去。
呼衍王在伊吾城下遭到漢軍重創，損失了好幾千人，退到了蒲類海，一點只剩部眾八九千人，氣得呼衍王捶胸頓足。其部下斬兵王忽突毛勸道：“大王休要煩惱，此次交戰，我軍雖敗，但也摸清了漢軍實力，竇固所率漢兵不過兩萬餘人。大王在蒲類海憑險據守，我去車師、鄯善借兵，然後合擊伊吾，同漢軍決戰，以多打少，定可擊敗漢軍，飲馬黃河。”呼衍王聽了，點頭同意。忽突毛領著部將金突離蒲類海而去。
他們剛走不久，衛兵慌忙來報，漢軍大隊已攻入蒲類海，呼衍王聽了，舉止失措，大驚道：“怎麼來得這麼快！怎麼來得這麼快？”一邊說一邊令衛兵拼命抵抗，自己則帶了十幾名衛士，騎上快馬，落荒而逃。
班超、耿恭長途奔襲，攻其無備，蒲類海一戰殲敵主力五千餘名，還有數千殘兵四散逃命。竇固把戰報如實報給明帝，明帝大喜，傳令嘉獎竇固、耿忠，並令竇固節制其他三路漢軍，行大將軍職權。眾將聽了無不歡欣鼓舞。
竇固見伊吾地理位置十分重要，同眾將商量後，決定在伊吾特置宜禾都尉，留下士兵屯田，做長期打算，準備從伊吾進軍收復車師，好勸皇上重置西域都護，完成收復西域的大計。
因天氣寒冷，軍糧困難，竇固安置好伊吾屯守之事，決定率軍暫回敦煌，待明年秋高氣爽再率兵進攻車師。
班超對竇固道：“大軍暫回敦煌休整十分必要，為了挾戰勝餘威，早日收復西域，我願率兵先到鄯善，從西域南道宣傳漢威，勸鄯善、于闐、疏勒等國歸漢。從戰略上構成對西域南道龜茲、焉耆、車師等國的夾擊之勢，助日後漢軍收復車師，重置西域都護。”
竇固見此事關係重大，召來眾將磋商。眾人都感到鄯善諸國背漢日久，兇吉難測，率兵多糧草不繼，率兵少恐難有作為。竇固見狀，起身踱步，反覆思考。班超見狀慨然道：“眾位將軍放心，南道諸國因受北虜欺壓，久有向漢之心，我願率挑選幾十名軍中將士前往鄯善，向他們曉諭漢威，以理說之，以情動之，我想應有七八成把握說服他們歸漢。萬一失敗為國捐軀也與我大軍無損。”眾將見班超捨身為國，豪氣干雲，都很敬佩。
耿恭首先表示願隨班超前往鄯善。耿忠也道：“班司馬勇氣可嘉，大將軍應讓他挑選精英，先皇帝曾經說過有志者事竟成，班司馬文武全才，久有大志，此去西域南道十分重要，一旦成功，收復西域，斷匈奴右臂的大計指日可成。”公孫苗見眾將爭著要為國立功，也信口說了一句：“願隨班司馬前往鄯善立功。”
竇固見眾將報國心切，捋了捋胸前長鬚道：“班固常說做非常的事情，立非常的功勞，要非常的人才。此去鄯善福禍難料，一旦成功，可抵我數萬大軍多年征伐之功，不動中國而制服匈奴，保邊疆長治久安。班司馬正是這非常之人，就讓班司馬在大軍之中挑選壯士、良馬、好槍、寶刀，前往鄯善，為國立功。郭都尉也欲前往，勇氣可嘉，就給班司馬當副手吧。”
班超見竇固同意自己前往，又給自己創造了儘可能創造的條件，起身感謝道：“感謝大將軍和各位將軍的信任。”公孫苗見竇固真的讓他前去，十分後悔，心道幾十人前往敵國，豈不是送死，想到這裡暗恨自己多嘴惹禍，氣得自己對自己的大腿狠狠擰了一下，痛得失聲“哎喲！”叫了一聲，眾人見他患得患失、失魂落魄的樣子，因不齒他為人，所以都沒理他。