大明正統年間，京城有一個小官，姓封，名鄴，字漢藩，老家正是北直隸保定府定興。
他是洪熙年間的進士，自打考中了，便離鄉背井的去做官，把祖上傳下來的三百畝良田都能交給了妻子方氏的哥哥方安去經營。
方安字思危，原來在村裡教村學，是個忠厚老實的人，頭一年租子收齊了，他就換成了銀子，給封漢藩送去，他妻子劉氏說道：
“你一年跑斷了腿，鞋底子也磨穿了三五雙了，這錢就白白的都送於他？”
方安道：“我們的吃穿花銷，不是都用的這錢？為人不可貪心太過。”
劉氏聽了直冒火：“我怎麼貪心重了？我這還不是為了你們封家受用？”
劉氏吵吵嚷嚷，鬧了一夜，方安也不理會，第二天早晨依然把錢送到封漢藩任所去。
那個時候，封漢藩不過是小小的縣官，又清正廉明，日子過得也不寬裕，卻無論如何不肯收下這錢。
方安無奈，只好又把銀子帶回家，對劉氏說道：“這銀子你好好的收藏著，萬萬不能動用。以後每年的銀子都積攢起來，等他急需的時候拿給他用。將來有了外甥，幫外甥成家立業，有了外甥女，就用來置辦嫁妝。”
劉氏口中答應，心中卻暗暗歡喜，心想：“我已經生了兩個兒子，他們夫婦卻半個也沒有，以後不只是年年的地租盡歸我，那三百畝良田怕是也都歸我兒子了！”
這劉氏開始還只是這麼想，但時間久了，後來所幸天天燒上一炷香，求神仙保佑方氏千萬別生孩子。
為了達到這一目的，劉氏聽說最近鄉里有一個白蓮教，供奉的無生老母是有求必應，號稱什麼“無生老母，真空家鄉”，最能心想事成的，於是便悄悄地入了白蓮教。
光陰荏苒，一晃多少年過去了。不想封漢藩因為考績良好，給他的座師十分長臉，便把他調到京城，到都察院做了一個正六品的經歷司。
不想封漢藩到京城任職的第二年，方氏竟生了一個大胖小子，中年得子，樂壞了封漢藩。到了百日，府裡張燈結綵，朝中和他走的相近的官員都前來道賀。
封漢藩給兒子取名封舟，到他五歲的時候請來一位飽學先生教他讀書認字。
那封舟小小年紀，便沉穩非常，且聰明異常，凡先生教了一次的，就再也過目不忘，到十歲時候，已經是詩書禮儀，諸子百家倒背如流了。
此時北方草原之上，也先從父親手中繼承了瓦剌首領的位置，他尊黃金家族嫡系後人脫脫不花為蒙古帝國大汗，自封太師淮王，實際掌握住了最高權力，隨即東破兀良哈、西滅哈密，統一草原，威震塞外。
為了徹底稱雄塞外，建立成吉思汗一般的偉業，以便擺脫黃金家族的陰影，他率軍南下，進攻大明。
明英宗朱祁鎮長於深宮婦人之手、年僅二十二歲，沒有什麼見識不說，還不知天高地厚，在宦官王振的慫恿下，不顧兵部尚書鄺埜、兵部侍郎于謙的勸阻，執意北伐，御駕出征，結果在土木堡遭遇大敗，明英宗朱祁鎮被俘。
也先乘明軍主力潰散、京師空虛，率軍南進，企圖攻佔明朝都城，關鍵時候，于謙臨危受命，任兵部尚書，尊郕王朱祁鈺為皇帝，是為明代宗，年號景泰，遙奉朱祁鎮為太上皇，主持北京保衛戰，最終擊退瓦剌軍。
此戰之後，于謙威望達到頂峰，開始主持朝政，重用忠誠正直官員。
而接回太上皇朱祁鎮之後，景泰帝不願退位，囚於南宮，尊為太上皇。並以錦衣衛對朱祁鎮加以軟禁，嚴控事件，宮門不但上鎖，並且灌鉛，食物僅能由小洞遞進。
不過這是朱家兄弟之爭，于謙無心插手，只是全心全意的治理天下，選拔人才。
因為封漢藩正直能幹，便被提拔為從五品的戶部員外郎。
一家人更是歡喜無限，封漢藩自覺被朝廷器重，更加嚴以律己，兢兢業業。
此時方安之妻劉氏生了三個兒子，兩個大的都已經成家立業，三兒子生的最遲，叫方三，和封舟是同歲，卻不喜讀書，整日嬉戲打鬧。
甚至跟著劉氏去白蓮教秘密結社的地方，和那些小孩一起胡鬧，學了不少壞毛病。