李茂笑道：“瞧你說的，多噁心，什麼叫脫了下海，且不說‘下海’二字容易讓人產生歧義，單說‘脫了’這個詞就用的不準確。你們身上穿的這不叫衣裳嗎，無非是布料少點，露的多點，跟不著寸縷還是有區別的吧。”
芩娘道：“你這腦子裡都不知想些什麼，這麼噁心的衣裳虧你想的出來。還好意思畫出來讓我們裁剪。”
李茂道：“我看你這是王八吃秤砣——鐵了心的要跟我對著幹，你信不信我像剝齊嫣那樣剝了你。”
芩娘叫道：“你敢，你敢動手，別怪我下半輩子都不睬你。”
二人正在鬥嘴，田萁拿著一份密函走了過來，她穿著李茂設計的泳衣，挽了個墮馬髻，因為一直沒有生育，腰肢輕盈仍如少女般。
芩娘一看傻了眼，先有蘇卿率先垂範，如今世家出身的田萁也毫不避諱如此穿戴，自己還叫什麼勁兒？
見田萁手中拿著公事袋，芩娘找到了藉口，連忙起身迴避，李茂促狹地去抓她的衣裳，芩娘卻早有防備，乖巧地躲開了，臭了他一個鬼臉，轉了個圈兒還是去了沙灘。
沙灘上歡聲笑語，海浪裡笑語歡聲，她還是受了感染。
這份密件本來是秦鳳棉送的，因為避嫌不敢靠近，又不敢假手他人，正在著急時，田萁拿著修改後的文稿來沙灘找李茂，秦鳳棉便託她將密件帶過來。
李茂將密件拆開看了一遍，遞給田萁，田萁猶豫了一下，還是接了過去：“何進滔接受了齊王的封號。”李茂怒道：“真是不知天高地厚，他和史憲誠、王智興資歷相當，比李全忠、韓弘都有所不如，他封親王，那幾位卻連個郡王都沒撈著，這是王守澄一桃殺三士的小伎倆，偏偏他就願意上鉤。這件事你怎麼看？”
田萁道：“王守澄固然用心險惡，但對他來說也未必不是一次機會。魏州四分五裂，義成地僅兩州，王智興的勢力雖強，但四戰之地，也騰挪不開。韓弘已經老邁糊塗，不足為慮。算來算去，就他年富力強，兵強馬壯，地盤又好，最有資格做這個盟主。”
“盟主？他想做盟主？他何德何能去做這個盟主？”
田萁道：“他什麼都沒有，但有勇氣。”
“勇氣？！”李茂陷入沉思，順手拿過田萁修改的文稿，除了揪出兩個別字，卻是一字未易。李茂盯住她，目光有些陌生：“你這是什麼意思？”
田萁並不躲避李茂的逼視，一字一頓道：“接受燕王封號，做河北的領袖。”
見李茂仍在猶豫，便又加了一句：“天下必亂，李唐江山拖不過十年。”
李茂把目光移向陽光海灘和嬉戲中的妻妾兒女們，卻不得不思考一個冷冰冰的問題：“覆巢之下無完卵，某種意義上說天下大亂後，他們這些個頭大的‘卵’受到的衝擊會更大，碎的會更徹底。”
果然有那麼一天，自己就不得不一切重新開始，今日的成就只是一個臺階，是否能笑到最後，尚得看今後十年的奮鬥。
田萁道：“你怕了？”
李茂道：“怎能不怕？內庫燒為錦繡灰天街踏盡公卿骨。華軒繡轂皆銷散，甲第朱門無一半。”
田萁道：“這兩句詩出自何處？”
李茂道：“出自哪並不重要，重要的是……”他忽然一頓，對田萁說：“魏州江山已經改名換姓，月前老夫人已經壽終正寢，你兄弟田群又出家皈依了佛陀。你該從這場夢中醒來了。”田萁道：“我已經醒來了，正隨時聽候您的調遣。”
李茂道：“既然回來了，就不要走了，你已經跟蘇卿和解，姐妹們也都服你，一山能容二虎，又何必分的五離四散呢。”
田萁默然，只是習慣性地咬了咬嘴唇。
李茂道：“以後你就是我的參謀，若大難不可避免，躲不是辦法，只能選擇面對。”