人力資源逐漸豐厚後，李茂決定幹一件自己一直想幹又未能幹成的大事找煤礦，修鐵廠。
後世給他可資利用的知識不多，但李茂依然能夠比當世絕大多數高明人士看的更深更遠，他斷定遼東有煤礦有鐵礦，而且儲量異常豐富，品質亦不錯。
但鐵究竟在何處，李茂卻也是一臉的茫然，他一面派人四處尋找，一面向銅虎頭求助，看看他們那是否有奇蹟存在。
李茂這個遼東經略使雖然到目前為止尚未得到大唐皇帝的正式承認，但遼東之主的身份已經彰顯出來，和遼東有著密切經濟聯絡的銅虎頭敏銳地意識到了這一點，將來他們若還想從遼東這塊土地上撈些好處那就應該跟李茂緊密合作。
至於以前的是是非非，恩恩怨怨，那都是過去的事了，過去的就讓他過去吧，做人要向前看嘛。為了測驗銅虎頭的真心，李茂提出讓他們抄錄一份遼東地礦圖給他。
李懷玉當年在遼東做節度使時，有異人向他貢獻了這幅圖，上面詳細記載著遼東的煤鐵礦分佈位置。李懷玉得圖大喜，賞了來人一萬貫錢，聘其為幕府參謀，準備大幹一場。若非次年安史之亂爆發，遼東的鐵礦怕是早已開發。
或者大唐的歷史程序也會因為這些煤鐵礦的開發而有所改變。
銅虎頭的誠意很快送到，這份在李茂看來彌足珍貴的東西對淄青人來說卻是雞肋，看著好看，卻百無一用。
李茂入遼時的班子裡就有采礦鍊鋼方面的人才，鄭沛曾長期任職將做監，是大唐有數的冶金和兵器專家，只是因為不會做官才落魄至此。
李茂命其主管冶金礦務局，專司開礦和冶煉鋼鐵，鄭沛的工作迅速展開，且很快就有了確切的訊息：在一個名叫龜甲山的地方同時發現了煤礦和鐵礦，不僅儲量豐富而且煤鐵的品質很高，以現有的開採技術，開採個兩三百年也不是什麼問題。
李茂下令設龜甲山鎮，令第一師派一營人馬進駐，又遣書記胡南湘前往坐鎮，時時將最新進展情況傳遞回來。
這個時代開礦沒有什麼特殊技術，簡單地說就是人海戰術，有人就有了一切，第一師的建制仿照後世的建設兵團，一手握刀一手拿鋤頭，辦事的效率不可謂不高，但畢竟人力有限，一營五百人想在短時間內把煤鐵礦給辦起來，顯然並不是一件輕鬆的事。
為了解決勞力問題，也是為了龜甲山鎮的安全，李茂詳細籌劃後在元和五年冬季來臨之前發動了一場大規模的清場運動，目標是將龜甲山鎮周圍五百里內一切可能威脅煤鐵礦存在的中小勢力肅清乾淨。
這場軍事行動的代號叫“牛刀”，李茂把第二師和第三師視作宰牛的利刃，而把森林裡的中小勢力視為待宰的牛，但事實卻深刻地教育了李茂，戰略上可以蔑視敵人，戰術上卻絲毫馬虎不得。
行動開始後，兩軍諸多不順，連嘗敗績，死傷兩百多人，丟失軍械無數，六名都頭在森林遭遇戰中陣亡，其中兩人還被敵人俘虜。森林蠻人將他們捆在樹上，身上塗上蜂蜜，任由蟲蟻啃噬
兩名都頭的慘死，極大地激發了兩軍將士的仇恨，他們從盲目自大中清醒過來，迅速調整戰術，認真對待那些待宰的“牛犢”。
戰爭的天平慢慢發生傾斜，這回是向著有利於李茂的一方。
李茂緊急向兩軍下達了不準殺俘虜的命令，但結果卻不甚理想，森林作戰困難重重，沒人願意攜帶俘虜，增加自己的累贅。抓到俘虜後的慣常做法是先挑斷手腳筋脈，然後剝光衣裳，捆在樹上，再全身塗上蜂蜜
鄭孝章明白李茂嚴令不得殺俘的原因絕非同情心氾濫，而是為煤鐵礦解決勞動力不足，他建議組建一支人馬隨軍接收俘虜，同時頒佈賞格，前方將士每交付一名俘虜，記二等功一次，獎勵若干財物。
李茂批准了這個建議，一支名為“捆奴隊”的特殊軍隊在特務系統內迅速組建完畢，並立即開赴前方，隨兩軍將士行動，接收俘虜，鑑別俘虜，把俘虜押解去龜甲山。
源源不絕的勞動力極大地促進了煤鐵礦的發展。
元和六年端午節，龜甲山冶煉廠出產的第一塊鋼錠繫著紅綢送到了東州經略府，李茂率全體屬吏盛裝出迎，如接貴賓。
經嚴格鑑定這塊鋼錠為一級品，品質完全達到了長安內軍器坊用料要求。
內軍器坊專為皇家打造兵器，用料之考究天下聞名。
李茂撫摸著這塊冷森森、泛著幽藍毫光的鋼錠，笑得嘴巴也合不攏，當即下令用這塊鋼打造二十把匕首，贈給軍中高階將領，稱之為“元匕”。
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