李純道：“二十萬大軍，一日要耗費多少錢糧，你可知曉，再這麼打下去，王承宗未垮，朕先垮了。”
李茂勸道：“陛下難，王承宗更難。以逆反正，士氣全靠賞賜維繫。王承宗以六州養五萬兵，財力窮竭，而今士卒除一日兩餐外，並無分毫賞賜，由此下去，不出三月，其士氣必然崩潰。陛下富有天下三百軍州，又以正擊逆，再難也好過王承宗。”
李茂的勸慰，並未能讓懸在李純心頭的那塊石頭落下。
天子心情不佳，懨懨不樂，李茂和劉希光商議了一下，便開始攛掇皇帝去西苑賽場球，賽前李茂召集隊友叮囑了幾句話，眾人聞言大驚，李茂道：“出了事，我兜著。”
作為神龍隊主帥，李純常常是以一人之力，獨挑對手全部，但這次情況有些不對勁，李茂領銜的神武隊從一開始就攻勢凌厲，先聲奪人，不到一盞茶的功夫就佔據了上風，此後優勢逐漸擴大，著實讓李純吃了一驚。
更讓他吃驚的是李茂領銜的這支隊伍作風生硬、魯莽，對自己這位天子絲毫不客氣，竟屢屢從自己眼皮子底下把球搶走，好幾次還把自己逼到絕路，迫使堂堂的大唐天子不得不放棄正道，急走偏路。
天子不能走正道，這算哪門子道理，李純大怒，叫了個暫停，把隊員攏起來，厲聲道：“都給我打起精神來，若輸，爾等皆充軍三千里。”
眾人先是大驚，又是大喜，天子奮發圖強，焉有不勝的道理。
道理雖然如此，李純的這場球卻勝的並不輕鬆，在李茂的統領下，神武隊鬥志昂揚，技法純熟，戰略戰術運用的十分妥當，即便是神龍隊打起十二萬分的精神，也只是在最後一刻才將比分反超。
鑼聲一響，當值官舉起紅旗，喝令兩隊分開，由裁判官點數。
那一刻李純的內心竟從未有過的緊張，心臟有力的跳動聲，咚咚作響。
“優勝者——神龍隊。”
裁判官一語終裁，場中瞬間發出一聲龍嘯，李純孩子似地繞場跑了起來。
神龍隊全體隊員緊隨其後，彈冠相慶，有人激動的流下了淚水，有人在地上連翻了幾個跟頭，有人索性打起了滾。自陪皇帝打球以來，他們就踩著不敗的鼓點從一個勝利走向另一個勝利，但那些勝仗贏得太輕鬆，甚至是勝之不武。
太多的順境一度使得他們忘記了打球還會輸，李純那句“若輸，爾等皆充軍三千里”，著實把他們嚇出一身汗來。
河北戰事不順，天子一連半個月陰沉著臉，本來是來打場球放鬆一下，偏偏李茂這傢伙不識相，死纏爛打，逼的天子臉黑的像塊生鐵，這要是輸了，弄個流放三千里，該有多冤？
無可奈何，他們只得打起全副精神，向對方展開反攻，他們誠然是最優秀的球員，但是戰鬥的神經鬆弛的太久，一時想繃起來又談何容易？
這場仗打到最後，他們莫不是全力以赴，怒吼連連，實在是已經使出了全身解數。
此刻的勝利完全是他們拼出來的，他們受用的起，他們有資格為之驕傲。
李純跑累了，索性躺在黃塵裡，歇夠了，他爬起來，早已是汗透重衫，臉上灰突突的看不清本來面目，他取下護面，不用別人攙扶，大步流星走到神武隊前，驕傲地吼道：“怎樣，朕不用你們讓球，朕也照樣贏你們。李茂，你服不服？”
李茂正癱坐在地喘氣，臉紅的像豬肝，打馬球不是他的強項，如此高強度的對抗，他還是第一次接觸，他是全力以赴了，相信他的隊員也全力以赴了，這場球賽前半段他們是在表演，雖然是壓著神龍隊打，卻還留著後勁，後半段卻完全是在死撐，那些殺紅了眼的球員，哪怕是把他充軍三千里也要分個勝負出來。
他們是一絲一毫也沒有藏私，敗了也敗的心服口服。
“勝負乃兵家常事，我們認輸，可我們不服。”
“不服好，不服明天再打過。”
李純哈哈大笑，驕傲的像個將軍。
他下令勝方每人賞錢百貫，絹三十匹，敗方每人賞錢三十貫，絹十匹。
在此之前，兩隊不論勝負，所得賞賜都是一樣的。
李純同時宣佈：“自今日起，朕要你們都使出真才實學，贏了重賞，輸了嘛，視爾等的表現，朕或會適當安撫，但所得絕不會與勝者得一樣。朕要獎罰分明。”
興致大好的皇帝連夜召集幾位宰相議論河北戰事。二日午後，李茂奉詔進宮，李純穿上球服，對李茂和神武隊全體隊員說：“今日，朕再給爾等一次機會，贏，朕有重賞，輸，朕將爾等全部充軍河北。”比賽結束，神武隊全體被罰去河北前線效力。