淄青內部有人跟李師道當面鼓對面鑼地互掐之際，李茂在曹州郊外的一處田莊接待了他的老朋友趙菁萊。
李茂佔據曹州後，立即切斷了淄青通往宣武的秘密商道，這等於斷了銅虎頭的財路。銅虎頭的第一反應是派人刺殺李茂，卻因李茂早有防備，始終不能得手。
無奈，銅虎頭只能遣人來曹州求李茂放條生路，李茂以來人資歷不夠為由，拒不接見，三番五次後，銅虎頭不得不請出趙菁萊來曹州拜會。
曾經的朋友，後來的仇人，此刻相見，二人不免唏噓。趙菁萊賠罪道：“人在江湖身不由己，祈請茂華兄原諒。”
李茂道：“過去的事就讓他過去吧，人總要向前看。”
趙菁萊道：“貴軍阻絕了我部西進的商道，又不給一條生路，是要置我部於死地嗎？”李茂笑道：“宣武是淄青的頭號大敵，魏博是淄青的盟友，貴部舍盟友而就仇敵，便是我這個外人也看不下去了。”
趙菁萊道：“魏博民窮，又遭朝廷封鎖邊境，無利可圖，宣武民窮，然邊境暢通，有利可圖，做生意嘛總要算計個成本。”
李茂道：“魏博雖窮，卻並非吃不起鹽，跟他做生意依舊有利可圖。有道是吃人的嘴短，拿人的手短，魏博得了貴部好處，將來自然要與貴部修好，則貴部又多一強援。此外，武寧軍即將發生大變，魏博不足的部分可以從武寧方面找回來，何必單戀宣武一枝花。”
趙菁萊道：“你只是從利益方面考量，你也該知道，我部並非純粹商人。”
李茂笑道：“不過是養寇自重那一套，養寇雖可自重，弄得不好也會引火燒身。這些日子被殺的那些人有多少是被宣武害的，這就是個例子。”
說到這，李茂加重了語氣：“貴部若再不聯合起來挺直腰桿，早晚會被人各個擊破。”
李茂的話說在了趙菁萊的心坎上，這些日子受命攻擊安東軍營寨，意圖引發兩家衝突的人中除了少數一部分是李師道授意的，多數是受宣武韓弘的指使。
李師道跟王叔文達成了某種協議，在曹州挑事以配合王叔文抓兵權。宣武則想渾水摸魚，橫插一槓子，也在挑唆兩家爭鬥。
被宣武挑唆的這些人中很多都有銅虎頭背景。
事發之後，李師道迫於李茂和魏博的壓力，抓了一批人，殺了一批人，又關了一批人，據此捏住了銅虎頭的把柄，鬧得右廂各派灰頭土臉異常狼狽。
作為報復，銅虎頭各派暫時放放下成見，也聯手處置了一批李師道的人。
目前在兩家的爭鬥中銅虎頭尚可保持一點微弱的優勢，但這種優勢是就整體而言的，具體到每一股勢力，其實都已經落入下風，而且可以預見的是在李師道取得節旄後，這點優勢將會徹底消失，銅虎頭的下場將來必定悽慘。
銅虎頭究竟能不能離開宿主，成為一支獨立的力量，是包括趙菁萊在內的銅虎頭高層一直苦苦思索的問題，這個問題至今無解。
李茂的警告正當其時，趙菁萊表示會認真考慮。(論文書院