李公度勸道：“朝廷遲遲不肯降節旄於淄青，節帥正好借這件事給朝廷諸公示個警。”李師道：“你說說看。”
李公度道：“李茂敢渡河襲佔曹州，一來有魏博在背後支撐，二者他自持在朝廷有人可憑持。現在他就像一隻鑽進風箱裡的老鼠，只要我們把箱門關住，喊打喊殺一番，他在朝中的靠山勢必會有所表示，或者就能勸說天子正式降節旄於淄青。”
李師道喜道：“此事有幾成把握？”
李公度笑道：“事情是否能成，在於咱們痛打老鼠的姿態夠不夠，長安的人能不能看的到，肯不肯坐下來跟咱們談。”
李師道點點頭，即以都知兵馬使黃瀟滾為沂、曹、濮三州招討使，衙前節度使方陽賢、內院軍兵馬使李英曇為副使，調集牙軍五千人赴沂、曹、濮三州剿匪。
軍令一下，方陽賢、李英曇兵分兩路向曹州進發。
李茂前腳入曹州城，後腳就聽到方陽賢出兵成武縣的訊息，因問隨軍作戰的魏博牙將田爐如何應對。田爐是田華之子，論輩分正是田季安的堂兄弟，此人精通兵略，是田季安和田興都信得過的人。
此番渡河南下的魏博軍中既有田季安的親信，也有田興的舊部，諸將雖出一門卻並不同心，正因為有田爐在，才能擰成一股繩，合力助李茂成就大業。
田爐道：“先驕其心，再誘其出威武城，我以優勢騎兵半道截擊，給他當頭一棒，使其不敢正眼瞧我曹州城。”
李茂道：“我如今是以剿匪之名佔據曹州，他也是以剿匪之名而來，打他終究該有個名稱吧。”田爐道：“這是你的事，我只懂打仗。”
田爐給李茂出了個難題，讓李茂頗費了一番思量，一日正苦思無計，忽報前成武縣司法佐馮布在門外求見，李茂趕緊請入。
馮布此來是向李茂求助的，其在成武縣鄉下的田莊前日被一夥冒充官軍的盜匪騙開莊門給搶了。馮布請李茂派遣軍隊進駐其鄉幫助剿匪。
李茂欣然答應，毛成飛退守成武縣城，無糧無餉，為了穩住軍心，毛成飛下令四處劫掠，鬧的雞飛狗跳，各鄉耆老紛紛派人前來曹州請李茂派兵接管。
言談中馮布見李茂面露愁苦，便問原因，李茂如實相告，馮布笑道：“這有何難，每逢大災之年，總有一些刁民冒充官軍侵害百姓，安撫使今代天撫民，對作奸犯科者自是嚴懲不貸，諒誰又能說個不字？”
李茂聞言大喜過望，在他的親自策劃下，張琦親率安東軍一隊人馬扮成盜匪，以盜匪之名襲擊城外驛站，石雄部緊急馳援，混戰中擊殺數名盜匪，將其屍體運入城中示眾。
李茂旋即以安撫使的名義釋出通告，警告諸軍小心提防盜匪假扮官軍襲奪城寨。
功課剛剛做足，方陽賢便親率所部一千五百人出成武縣，向曹州城逼來。李茂所部安東軍僅一千兩百人，留兩都駐守水龍寨，分兵五百屯駐孤山鎮，又分數百人進駐鄉間剿匪安民，留守曹州城的不過三四百人，其中傷兵還佔了相當一部分。
方陽賢的計劃是以五倍兵力圍城，有機可乘則奪城解除安東軍武裝，若無機可乘，則將城池圍住，誘使其孤山駐軍回援，來一個圍點打援。
計劃本也天衣無縫，卻沒算到八百天雄軍騎兵早已一旁虎視眈眈，這八百騎兵是衙內精兵，縱橫河北罕遇對手，即便方陽賢部全力以赴也未必是對手，更何況半道遇襲？
方陽賢部在成武縣和濟陰縣的界橋處遭遇伏擊，以步兵為主的平盧前軍在毫無防備的情況下，遭遇魏博優勢騎兵的衝擊，頓時一敗塗地，方陽賢本人也落馬被擒。
李茂聞之方陽賢被俘，急忙出城探望，親自為其解除綁縛，連道是場誤會。
方陽賢恨道：“中丞當我是三歲小兒嗎，你設重兵伏擊，竟說打錯了人。”