劉悟大喜，留李茂宿了三天，養足了精神，第四日給了行李、盤纏，選了一口好刀，一匹快馬，送李茂啟程去魏州。
其子劉從諫望著李茂遠去的背影，嘆道：“這一去，難保還能回來啊。”
劉悟笑道：“你太小看他了，吃了別人一頓暗算，他必報此仇。”
李茂曉行夜宿，一日來到雷夏澤，僱了條船下水，在白茫茫的湖面上走了一天，才來到他要去的小島。這座位於湖心的小島酷似一顆桃核，桃核正中央是座小山，山上結了一個山寨，寨主正是薛老將。
薛老將原是清海軍孤山鎮左九將、中軍營水軍統領，剿匪立功後授鎮海軍萊州青山凹巡海將，任上因不滿上司剋扣軍餉，說了兩句牢騷話，因此和上司起了衝突，失手將上司打成重傷，論罪當流配充軍。
那時李茂正得勢，一封書信去到萊州，薛老將便由充軍改為削職為民。薛老將半輩子跟水打交道，削職為民後便遷居到雷夏澤畔做了漁夫，半年後他來到鄆州找李茂，獻上一副地圖，言雷夏澤深處有孤島一座，在此設水寨，可控制整個雷夏澤，他希望李茂能為他討個官職，助他東山再起。
那時李茂已被貶去押藩幕府，心有餘而力不足，便資助他若干金錢，讓他先上島立寨，將來走招安從良的路子。
薛老將大喜，拿著李茂的錢高高興興地回雷夏澤做水寨大王去了。
李茂在雷澤縣張家莊見過牛柏丹後，預感到淄青將有一場大變，這場大變與以往任何時候都不同，自己非但不能主導，甚至連參與進去都是被動的。
在曹州，董何說的那番話恰擊中了李茂心中最敏感最脆弱最不足為外人所道的軟肋，李師古好吃窩邊草，這不是什麼秘密，將吏的妻妾但凡入得他眼，極少能逃過他的手掌心。
這就是李茂遲遲不肯接蘇卿去鄆州的難言之隱。
隨著李茂地位的提升，越來越有機會接近李師古，終於有一天他明白過來，這隻品味與眾不同的兔子雖然貪婪卻並不蠢，窩邊草那些能吃，那些不能吃，他分的很清楚，他是個野心勃勃又極自律的人，絕不會因小失大，衝動之下亂啃窩邊草。
蘇卿，李茂是絕對信得過的，兔子尚未喪失理智，也不會失心瘋到自毀前程。
李茂唯一擔心的是蘇家，蘇卿把家族的利益看的很重，而蘇家去把她看的很輕，當年她為了家族利益，可以委身嫁給自己，若某人以她家族利益相威脅，她又怎敢不違心相從？
窩邊草送到了兔子嘴邊，貪嘴的兔子究竟吃還是不吃？
李茂還是願意相信兔子和窩邊草是清白無辜的，他能把入耳的一切謠言都能付之一笑，但孟大娘的言行怎麼解釋？這個看著蘇卿長大的乳母，竟會配合著董何在說謊！
看起來銅虎頭已經深度介入了李家兄弟之爭，把手伸到了他這個代理總管的家裡，他們拿蘇家的利益為要挾，迫使孟氏答應跟他們合作，把他矇在鼓裡，把他當傻瓜。
那一刻，李茂預感到大廈將傾，他跟青墨和張琦說要趕緊回曹州時，已經斷定自己的家人已經完全落入了政變者的手裡，他所能做的只有迴避。
但當趙菁萊出現時，李茂意識到一切都晚了，他已盡了最大的努力，卻還是一腳踏入了別人早就挖設好的陷坑裡，等待他的只是當頭一刀。
於是他暗示張琦去向家人通風報信，能走多少走多少，跑掉一個算一個。
張琦到底還是去晚了一步，除了祝香母子晚飯後去鄰居家閒聊，胡南湘與屋裡人爭吵後賭氣在外喝悶酒，常河卿在濟民生醫院做幫手恰巧不在家，蘇卿、朱婉兒、鈴鐺、鄭孝章、常木倉、石家兄弟、張琦父母一干人盡數被政變策劃者扣押。
幾條漏網之魚輾轉逃出鄆州城，風餐露宿來到雷夏澤，在薛老將的水寨裡落腳。
許多話即使是現在，李茂也不能全說，因此當眾人問起這場兵變的起因始末時，他只能含混地說：“事後我想過很多，是我一時不察中了奸人的詭計，蘇卿多麼賢淑知禮的一個人，怎麼會背叛我，節帥待我如手足，又豈能做出這等有悖人倫的事？我竟然昏頭昏腦地懷疑他們，完全是昏了頭腦。趙菁萊唆使我起兵去救人，用意有兩個，若我不肯出兵，他們便可以有恃無恐地加害節帥，若我出兵則誣陷我反逆，左右都能除掉我。”
青墨道：“說到底，當初我們就不該回來，淄青已經不是咱們的家了。”
張琦道：“不然咱們一起去遼東，茂哥還做經略使，真刀真槍打下咱們自己的地盤。”
“對，打下咱們自己的地盤，看誰還敢小覷咱們。”
二人越說越興奮，彷彿遼東數千裡疆土已在掌握。
李茂沉吟道：“我若一走了之，不知多少人要受我連累，眼下還得繼續與其周旋。”
薛老將道：“俺這處水寨雖小，卻也頗能屯駐兵馬，不如就在這裡扯旗，招攬天下英雄豪傑，而今淄青民不聊生，都恨官府，只要將軍登高一呼，應者雲集，不要一年呀，咱們就殺上鄆州，砍了這幫小人，推舉將軍做節帥。”(論文書院