這年第一個六月即將結束的時候，李茂以遼東經略使的身份出任曹、濮、沂宣撫使，赴曹、濮、沂三州宣撫。三地流民之變入夏後基本被平息，但地方尚不安穩，朝廷欲選派外道官員宣撫，李師古便舉薦了李茂。
宣撫地方只是順帶為之，李茂此行的重點其實是督導三地兩稅徵收。
五月十三日晚的西馬堂之變，只是解決了李家兄弟內部矛盾，但旁落的大權一時還收不回來，淄青的財政已經到了山窮水盡的邊緣。
兩稅現在是李師古唯一還能掌握的財政來源，淄青的命根子。
李師古最重要的財政助手賈直言因為涉嫌貪汙遭人彈劾丟了官，不久前被逐出幕府貶去濮州臨濮縣做了一個有名無實的縣丞。
賈直言的倒臺曾被視為是淄青政局變化的風向標，預示著李家兄弟的內訌中弟弟已經佔據上風，曾經不可一世的哥哥而今正敗走麥城，此後發生的一些事似乎也在印證這種判斷，譬如不久前李師道以觀察副使的身份兼任支度副使，光明正大地將財政大權又拿到了手裡，按照這個速度下去，執掌軍務指日可待。
這是一些混在地方几十年的官吏對淄青最新政局的解讀，青墨從酒桌上聽來，當做笑話說給李茂聽。
在淄青，軍府永遠是神秘的，裡面究竟發生了什麼，外人向來難測深淺，依據浮在表面的蛛絲馬跡來解讀，往往失之毫厘謬以千里。
五月十三日以後，李茂夫婦在淄青就擁有了一項特權，他們想去哪就去哪，不必再去看別人的臉色。
裴俊彥被斬殺後，銅虎頭鄆州總管空缺，在李師古的支援下，李茂以遼東都領的身份暫攝其事。銅虎頭的根在淄青，主幹也在淄青，四大總管中權力最大的就是鄆州總管。
蘇卿決定立即使用這項特權，她忙不迭地去了登州，海東商社已經開辦近一年，業務卻不溫不火，中間存在許許多多的問題，因為李茂外出她被禁足，遙控指揮的結果是許多問題得不到徹底的解決。
此番禁令解除，蘇卿別過丈夫和女兒，和家賬總管鄭孝章一起東去登州。同一日，李茂也啟程向西。
宣撫使代朝廷撫慰地方，權勢很大，但因李茂是李師古的心腹親信，身份反而顯得有些尷尬。西馬堂事變已過去半個月，這半個月李師古基本肅清了李師道在各幕府、鄆州地方和軍中的勢力和影響，但在地方，李師道的影響依然存在。
尤其是一些目光短淺、不明形勢的官員，看不清鄆州發生的微妙變化，還在做著改天換日、翻身做主的美夢，對李茂陽奉陰違，對李茂所行之事百般阻撓。
李茂屠刀出鞘，將這一干官員貶的貶，撤的撤，關的關，殺的殺，掀起一路腥風血雨。等他走到濮州，不論賢愚都窺出了風向轉變的苗頭。對李茂俯首帖耳，百依百順。
兩稅徵收速度驟然加快，李茂的心情卻日漸沉重，這幾年風不調雨不順，淄青境內連年災害，百姓生計本來就困頓不堪，原本有鹽鐵馬田外加海外貿易利潤，對兩稅的依賴較輕，尚能與民休息，而今十萬官軍的吃喝用度皆仰仗兩稅，百姓負擔驟然加重。
像西部的曹、濮、沂三州，水旱災害連年，百姓因飢餓屢屢作亂，官府不思撫卹，反而按原有標準強力追繳歷年積欠的兩稅。此舉對陷入困境的百姓無疑是雪上加霜。
但若不如此，十萬官軍就有可能因缺餉、缺俸、缺糧而陷入混亂，動搖統治的基石，兩害相權取其輕，明知是飲鴆止渴，淄青的主事者也不得不硬著頭皮喝下這杯由他自己親手釀造的毒酒。
李茂一聲令下，濮州地方官員立即派快馬把賈直言接了過來。
賈直言在臨濮很受氣，臨濮縣令認準了李師古大勢已去，為了向新主獻媚便對被貶的賈直言百般刁難，經常像呵斥小吏一樣當眾呵斥賈直言，令其顏面掃地。
上行下效，闔衙官吏都不待見這位因為貪腐被貶的前節帥面前紅人。
人情冷暖，世態炎涼，李茂深為賈直言感到難過。但見面時，卻見賈直言面色紅潤，生態如常，並無落難後的窘迫。李茂由衷讚道：“賈公果然心寬，換成是我，只怕早掛冠離去了，豈能受得了這樣的窩囊氣。”
賈直言笑道：“你與我不同，你是出家人嘛，萬事皆空，什麼都看的破，自然受不了這塵世間的委屈。我卻不同，我是個俗人，一個戀棧的官油子，混跡官場數十年，看慣了宦海的潮起潮落，沉沉浮浮，看多了也就平淡了，睜一隻眼閉一隻眼就過去了。”
李茂道：“節帥要我來看看你，希望你能體會他的苦衷。”