貞元二十年的冬天，奇寒無必，長安城一連降下三場大雪，街邊樹木的枝條因凍雨而成晶瑩璀璨如水晶世界，天降異象，國必有大變，中外軍民的心頭都沉甸甸地壓抑著。
在一片愁雲慘霧中，貞元二十一年元旦的鐘聲敲響了。
……
李茂站在鄭珠珠家的風雨樓上傾聽這夜半的鐘聲，心裡百味雜陳。
……
新年的第三天，雲安王李結造訪鄭珠珠家，他身著短褐，做出苦力的挑夫打扮。
李茂見面便打趣道：“挑夫也逛平康里，大王這是欲蓋彌彰。”
李結顯得心事重重，沒心思跟李茂玩笑，冷硬地問道：“上次的事，你怎麼說？”
李茂沒有直接回應，卻問李結：“大王想怎樣，又想我怎樣？”
李結一時卻沒了話，年前得知李茂回城，他本欲夤夜就造訪平康里，卻不想宮中忽然傳出旨意，要諸王閉門在家讀書，休養心性，未得允准不得擅出十六王宅。
神策軍隨之進駐十六王宅，接替監門衛封鎖了各坊門，任誰的賬也不買。
李結心焦如焚，卻又無可奈何。這是宮裡要出大變故的徵兆。也不知道自己的父親怎麼樣了。去年八月，皇太子莫名其妙的昏迷了一晝夜，九月又連續遭人行刺。
十月初，太子奉詔在麟德殿前宴請回鶻使團，那日晴空萬里，無風無雨，房頂的吻獸卻突然跌落下來摔的粉碎，距離皇太子的席案不足三丈遠。
入冬之後，天子的身體一日不如一日，偏偏在這個時候，皇太子又中風失聲，宮中御醫說是太子系憂傷過度所致，這自然是哄人的鬼話，再憂傷也不至於中風說不出話來。
李結懷疑父親是被奸人所害，中了毒。
他想進宮面見父親，卻被一次次拒絕，拒絕的理由很牽強，說皇太子憂傷過度，需要靜養，不宜見人。不僅如此，隔三差五的禁中就有明旨出來，要諸王在家好生讀書，勿得隨意走動。
限制諸王隨意外出，這正是宮裡要出事的徵兆啊。
轉眼就是元旦，朝廷自有朝廷的體制，皇家自有皇家的規矩。元旦大典後，諸王要入宮覲見天子，這是老祖宗立下的規矩，誰也抗阻不得。
李結萬萬沒有想到，便是這樣的大典，自己的父親也沒有露面，那一刻他只覺得天崩地陷，乾坤倒轉。他第一次怨恨起了自己的祖父，他更不能明白自己的祖父為何如此輕視自己的親生兒子！
皇太子備列東宮二十餘年，仁德之名佈於天下，受天下臣民的愛戴，會是不肖子嗎？
不能理解的事情還有很多，太子病重，自己的親生兒子不準入宮探視，堂弟李誼卻可以隨時出入少陽院。
預感到大事將變的李結終於下定決心，要奮起為父親爭一爭。
為此他不惜紆尊降貴，邀神策卑將登堂入室，賄以重金，求得一次方便。又放下皇孫的尊榮，扮成運輸溺桶的賤人，混出十六王宅去見李茂。
這些年他遊歷天下，結識的俊彥名士、英雄豪傑數以百計，忠誠於他，願意為他赴湯蹈火的也不在少數，但眼下能幫上他的只有李茂一人。
至於要李茂怎麼幫他，李結實際上也沒有個頭緒。
一陣沉默後，李結嘆道：“前番得知你和李淆因賭債毆鬥，我聽了實在不解。茂華兄怎麼會如此孟浪，為了幾個錢竟把自己的官都弄丟了。這個節骨眼上鬧出這等事來，讓世人怎麼看你？”
李茂愣怔了一下，才醒悟過來，李結說的是年前自己被罷官一事。
心裡卻好笑，李結費盡心機來見自己，明明是為了一件火燒眉毛的事，卻繞了這麼大的一個圈子，與之相比，李淳直擊要害，倒顯得更有帝王氣概。
皇太子李誦中毒失聲，身體殘弱，在位必不長久，他若賓天，誰是帝王的人選，這才是李茂需要關心的。
就感情來說，他更傾向於李結，但理智告訴他，或許李淳才是更好的選擇。
被罷官的細節他不想跟李結多做解釋，就撒了個謊說：“我想過了，若去遼東，以朝廷命官的身份去多有不變，不如鬧他一場，以戴罪之身，或庶民的身份前往，更有便利。”
李結道：“話雖如此，對茂華兄卻是十分不公平。功名利祿，棄置容易，得來就難了。”
李茂道：“大丈夫成大事不拘小節，但能光復遼東故地，我個人的安危榮辱又算的了什麼。”李結動情地說道：“李茂華忠貞體國，不記榮辱，大丈夫也！他日不論成敗，不論榮辱，李結都認下你這個好兄弟。”