李茂道：“她本是個聰明靈慧的姑娘，弄成今天這個樣子，我有責任。你要代我多關照她。就讓她做你的幫手。”小茹道：“我怎麼敢，人家可是做的一手好菜呢。”
李茂笑道：“好好好，讓她執掌家廚，你管錢糧庶務，替三娘子分憂解難。”小茹嘆了口氣，說：“你有這份心就足夠了，家有千口主事一人，男主外，女主內，這個我是分得清的。我不跟她爭，不為難你。”
李茂笑道：“小茹長大了，懂事了，我很放心。”小茹道：“你放心我，我不放心你，此去長安兩千裡地，這一路上何等辛苦，你無人照顧，我怎麼放心？我又怕你在長安迷花了眼，樂不思蜀。”
李茂獰笑道：“我今日把存貨都交給你，你不就可以放心了？”
撲倒小茹，溫存了一回。
……
小茹收拾乾淨自己，回身想跟李茂道別，卻見他昏沉沉的睡在**上，便沒有叫醒他，站在**邊撫摸著李茂的臉，喃喃道：“你不要灰心，讓你去長安尋訪張籍，或者只是想讓你出去避避風頭，將來還是要重用你的。”
李茂迷迷瞪瞪中聽到有人在耳邊說這話，心裡想蘇卿就是蘇卿，到底是有見識的，我有這樣的妻子在後方坐鎮，還有什麼可擔心的。
因為放心，所以就睡的很沉。小茹在**前默了一會，一句話沒說就走開了。
到正午時分，李茂醒來，體力充沛，唯覺口渴，喚茶房準備了茶水，又去叫起青墨和摩岢神通兩個，整備了行裝，用了茶飯，趁著午後的暖陽，出城門，一路向西。
……
由鄆州去長安，走黃河水路至洛陽，再由函穀道西進最為便捷，李茂有事折道走了成武縣，水路走不成，只得折轉走陸路。
成武縣向西就是曹州，李茂不願打擾地方官府，悄悄進城，尋了一座館舍落腳，正坐著喝茶，忽有一個管家帶著一張名帖來拜會，名貼是曹州樓蘭閣管事曲仁通的。
曲仁通，李茂是熟悉的，高鼻深目，有點胡人的血統。舊日曾在孤山鎮經營樓蘭閣，因為拿地築屋的事跟他打過交道，李茂成親後，還曾帶蘇卿去樓蘭閣捧過他的場，彼此印象都不錯。
李茂喚入管家，問道：“你們訊息倒是靈通，怎知我到了曹州。”管家道：“說來也巧，今日曲掌櫃在街上瞧見李侍御騎馬進城，恐冒昧打攪，未敢覲見，故差我遞帖求見。”
曲仁通辦事細膩謹慎，很得李茂的胃口，他把曲仁通的名帖在手上砸了砸，笑道：“他鄉遇故人，美事一樁。你回稟曲掌櫃，今夜我在此擺上一桌，請他過來喝兩杯。”管家道：“豈敢，敝處已備好酒宴，恭候侍御大駕。”
管家走後，青墨問李茂：“姓曲的這是什麼意思？”李茂道：“有什麼意思，無非是看咱們單身上路，恐長夜寂寞，想安排一下。”青墨吃吃哈哈地笑，不懷好意地望著摩岢神通。後者臉黑似鍋底，厭惡地回瞪了青墨一眼。
曹州樓蘭閣的規模與孤山鎮相仿，生意看起來卻要冷清的多。連續幾年曹州非澇即旱，要不就是鬧蝗災，百姓是富的拖瘦，窮的拖死，加之有孤山鎮的分流，曹州百業凋敝，有閒錢餘力來這煙花之地的人是越來越少。
曲仁通恭候在前門，由偏門小道引李茂來到一座花木掩映的幽僻小院。小院門內甬道邊迎侯著六名女子，論姿色雖算不得國色天香也是萬里挑一。曹州畢竟是小地方，這兩年又正走背運，土豪老財們是沒能力消費國色天香的，這也算是竭盡所能了。
青墨把六個美人兒挨個用眼睛“舔”了一遍，令花場六老將也不覺低下了頭。青墨得意非凡，挑了挑眉毛，敲了一下摩岢神通，摩岢神通哼了一聲，一臉正氣地站到了李茂身後。
寒暄了兩句，曲仁通引李茂落座。六個花魁分作兩班，四人服侍飲酒，兩個領銜獻上歌舞。曲仁通有事不提，李茂也裝糊塗，只管喝酒聽歌賞舞，決口不提其他。(論文書院