夜晚太黑，追兵太急，李茂一個不留神偏離了預定的撤退路線。
一夜狂奔，天明時分，李茂發現自己置身於一座陌生的莊鎮上，他定了定神，在莊外樹林裡把夜行的藍布衣衫脫下來，窩成一團，刨個坑埋了，找了口池塘洗了把臉，臨水而照，除了胳膊根處有點白，看起來就像個在鄉間打短工出苦力的漢子。
胃在一陣陣痙攣，飢火熬腸，實在難受。摸邊了口袋，只找到三枚銅幣，這三枚銅幣能買什麼吃食，李茂茫然無知，這兩年他生活順風順水，錢雖然算不得多，卻也從未缺過，花錢大手大腳慣了，早就搞不清一枚銅幣的真實購買力。
“買碗麵吃應該夠了吧。”
李茂想著就朝莊子裡走去，莊鎮四周環繞著一條水溝，水溝兩岸栽種著荊棘，用以防偷防盜。李茂去的這間麵館位置在水溝的外側，也是鎮子的最南邊，鄰近不遠處有條東西向的小河，小河兩旁綠樹成蔭。
李茂心裡的如意算盤是，萬一錢不夠買碗麵，就吃霸王餐，總之自己堂堂的正七品右中侯不能餓死。
“來碗麵。”
“有錢嗎？”年輕的店主翻眼瞄了眼李茂，冷言冷語道。
“有。”李茂強按心中怒火，不解這漢子如何這等小瞧人。
“素面一文，牛肉兩文，羊肉三文。”店主懶洋洋地報著價格。
“啪！”李茂將三枚銅錢拍在面案上，豪氣地說：“來三碗素面。”
第一碗素面很快擺在了李茂面前，碗像個面盆。
李茂有些眼暈，早知如此就該來碗羊肉面。
狂奔一夜，體力耗竭，李茂覺得自己能夠吞頭牛，不過他怕腸胃受不了刺激，強制自己細嚼慢嚥。
半碗麵下肚，身體暖和了起來，又抖擻精神吃完下半碗，李茂抹抹嘴，再也吃不下了。
店主斜了李茂一眼，懶洋洋地說道：“面我已經切了，你不吃我也不能賣給旁人，錢我是不能退了，送壺茶給你解渴吧。”
李茂也不跟他計較，坐等他煎茶。
這時間，一個胖嘟嘟的中年婦人出現在麵館門口，手裡提著個碎花布的包袱，面色陰沉，臉頰青腫，眼角似還有些淚痕。
“姐，你怎麼來了？”麵館主人懶洋洋地跟婦人打了聲招呼，他分明看到了婦人臉上的青腫，卻裝作沒在意，閉口不言。
“我為什麼來，我就不能來嗎？我……咦，有個和尚。”
來的這個婦人名叫楊大娘，是麵館主人楊奇的姐姐，她剛剛在家捱了丈夫一頓打，本想回家來向弟弟訴訴苦，卻沒想到做弟弟的對她這個姐姐漠不關心，心中的委屈和怨恨頓時像決堤之水，一股腦地向著她弟弟傾瀉來。
是李茂救了楊奇，這婦人一眼瞥見了坐在店裡發呆的李茂，立即閉了嘴，她眉梢向上一挑，眸子晶晶發亮，滿腔的怨恨霎時間消失的無影無蹤。