午時剛過，一輛黑蓬馬車停在了楊奇的麵館前，坐在車頭的三條大漢不等車子停穩便麻溜地跳下車來，甩開大步衝進麵店，這三個人一身勁裝，眸子明亮如星辰，人手一口直刃短刀，周身上下透著一股沖天殺氣。
三人去後，車伕跳下車，從車頭搬下一條踩凳，架在車廂出口，用手扶了扶，確認穩當後，這才開啟車廂門，打起擋塵的簾子，輕聲喚了句：“兩位娘子，柳園莊到了。”
車上先下來兩個十六七歲的青衣小丫鬟，身材窈窕，面容清秀，著青衣，插金釵，面施粉黛，一望便知是豪門人家的侍女。隨後下來的是一位年輕的美婦人，二十五六歲年紀，穿一身藕色的長羅裙，面頰豐潤，膚白如象牙，氣度雍容，舉止優雅，只是眸中含著淚水，眉頭聚著愁雲，敷了層薄粉的面頰上被淚水犁出了幾道淚痕。
美婦人下車後，探手向上虛扶，去接一位年輕女子，這女子身著男裝，一派瀟灑，她四肢舒展，面頰俊瘦，面相與美婦人有幾分相似，個子則要高出一頭，而目光更是銳利如隼，見年輕美婦人探手來扶她，十分不耐煩地說：“不必了。”
言訖，跳下車來，身手甚是利索。
美婦人聞聽這話如被蠍子蜇了一下，霎時間將手縮了回去，臉上悽婉之色更濃。
高挑女子下了車後，環顧四周，目光落在楊奇的麵館上，鼻子裡哼了兩聲，說道：“濟陰縣境內竟會有這種地方，好哇，好哇，好哇！”她連說了三聲“好哇”，眸中就已經透出了殺機。
年輕美婦怯怯地伸出手去，試圖攙扶她的胳膊，卻又一次被拒絕。她臉上的悽色愈厚，整個人都快崩潰了。
女扮男裝的女子名叫蘇卿，乃是成武縣蘇女鄉鄉紳蘇振之女，與她同行的年輕美婦則是她姐姐蘇蓉，蘇蓉八年前嫁給曹州司法參軍汪洵做填房，婚後育有一女一子，幼子汪翎年僅三歲。
三天前她回鄉省親，歸程途經慶福寺，篤信佛教的她入寺禮佛，因幼子汪翎哭鬧不休，遂讓小婢珍兒抱出殿外遊戲。
一個時辰後，蘇蓉禮佛完畢，看到的卻是一副令她肝膽俱碎的景象：小婢珍兒被人打昏在地，汪家三代單傳的寶貝兒子汪翎蹤跡不見。
蘇蓉不敢把兒子丟失的訊息告訴丈夫，丈夫汪洵大她近二十歲，為人板正嚴肅，蘇蓉打心眼裡敬畏他。走投無路之下，她決定回鄉向孃家人求助。在成武縣城遇到妹妹蘇卿，蘇卿得知情況後把她狠狠地罵了一頓。
蘇蓉性情柔懦，在家雖是長女，卻向來沒什麼主見，此刻丟失了孩子，更是六神無主，捱了蘇卿一頓臭罵，只是哭。
蘇卿罵哭了姐姐，心裡也不好受，汪洵出身累世公卿之家，家世之煊赫，絕非蘇家這等暴富人家可比。因為這個緣故，蘇家人在汪洵面前總覺得抬不起頭，連家主蘇振在自己女婿面前都有些拘束。
此事若是讓蘇振知道，指不定要把老頭子氣成什麼樣，蘇卿咬了咬牙，決定暫時瞞著父親，她以蘇家大掌櫃的身份抽調了一筆鉅款，帶著姐姐一道去了曹州城，求告在魚羊車糧幫大當家甄半山的門下。
魚羊米糧幫是由曹州一城六縣的魚行、牛羊行、車行和米糧行的苦力組成，人口多，分佈廣，訊息最是靈通。
蘇家是曹州大戶，蘇東混跡黑白兩道，不是個善茬，蘇振的兒子蘇景又在朝為官，加之蘇卿所付酬勞甚為豐厚，甄半山明知此事棘手，卻還是硬著頭皮接了下來，他一聲令下，曹州一城六縣的城狐社鼠們立即行動起來，只用了半天不到的時間就查明瞭汪翎的下落。
原來這孩子是被一對外地流竄過境的人販子夫婦“牽了羊”，這對夫婦在成武縣作案後，不僅沒有離開曹州，反而壯著膽子進入濟陰縣境內躲藏，落腳地正是柳園莊。
這種手法在道上叫“躲燈”，取燈下黑之意，意即那些越是看似危險的地方其實越安全。
三名護院走進麵館後半晌不見人出來，蘇卿脾氣本來就暴躁，等的心焦，便甩開大步跨了進去。一進門便被眼前的一幕嚇的倒吸了口涼氣：
自家的三名護院武師正圍定一名身高八尺有餘的壯漢廝殺，那漢子留一頭短髮，滿臉是血，他一手揮舞著菜刀，一手緊摟著一個男童，嘴裡用半生不熟的曹州話嚷道：“別過來，誰也別過來！我說過了，我不是人販子，你們為什麼不肯信我？”