清海軍行文成武縣商請調李茂為軍料院判官，賈直言將李茂請入公舍，詢問他的想法，李茂道：“若是有可能，我還是想追隨明公，軍隊裡的勾當畢竟我不熟悉。”
賈直言盯著李茂的眼睛，目光銳利的像把刀，他拿起清海軍的文書，說道：“你為他們解了大難題，於將軍對你很欣賞，行文到成武縣只是一個姿態，畢竟你是節度隨身官，不是成武縣的官員。”話說到這個份上，李茂只能表示遺憾了。
這其中的關節他並非不明白，之所以要費這番口舌，無非是想在賈直言面前留下一個好印象，目的是想給自己留條後路。從成武縣衙出來，李茂回頭看了眼懸在縣衙眉頭的匾額，這裡是他起家之處，現在他卻像一個過客一樣，忽然就成了路人。他的心裡忽然有些感慨：自己已在不知不覺間已經變得世故圓滑起來，年紀輕輕的心底為何藏著滄桑。
青墨牽著馬等候在街心，見李茂低著頭，臉色有些陰沉，便關切地問道：“怎麼，他不放人。”李茂拍了拍小廝的肩，翻身上了馬。二人出了縣城北門，在城門外的水亭旁遇到了身揹包袱，準備遠行的陳數。李茂下馬見禮。
二人在水邊草亭裡聊了一會，互道珍重後，各走各路，走出半里地，青墨還是忍不住說道：“我聽人說陳數把祖宅變賣了，說要去長安博取功名，這人不顯山不露水的，卻是一個地道的狠人。”李茂心情不錯，笑問道：“你說說看，他狠在哪裡。”
青墨道：“這不是明擺著嗎，放著小康日子不過，卻要去長安受罪，功名利祿是那麼好摘取的嗎？薛大郎號稱寶鼎縣第一才子，名滿河中，那等的好學問，也是連年名落孫山，他在成武縣尚且籍籍無名，去了京城又能有何作為？”
李茂笑道：“我聽出來了，你這意思他不是狠人，而是蠢人，不計後果的蠢人。”
青墨嘿嘿兩聲，卻是預設了。
有些話李茂沒有跟青墨說起，也無意跟任何人說，兩個月前他和陳數達成了一項秘密協議，陳數動用了他在摩岢族中的關係，幫助李茂打聽到了一些李茂感興趣的東西，回報是薛戎的一封薦書，有了這封書信，陳數的長安之行就少了三分盲目，多了一分勝算。
轉眼過了中秋，李茂在清海軍軍料院右判官的位置上待滿兩個月，便跟隨出征海州的清海軍士卒踏上了南下的征程。海州之亂起於初夏，雀老三不滿官軍征剿，率三四百人襲佔了東海縣城，恰逢海州水災連著風災，漁船不能出港，農田處處絕收，官府賑災不利，致使流民日眾，雀老三趁機招兵買馬，勢力迅速膨脹，連破進剿的官軍，聲勢十分浩大。
淄青節度使李師古迅速調集鄆州平盧軍、成武清海軍、密州鎮海軍南下平叛。清海軍奉調出徵八百人，統軍為兵馬副使趙和德，這八百人並非清海軍精銳，七成以上都是老弱殘疾和臨時徵召的新兵，將官也多由卑將出任，趙和德在清海軍中資歷甚老，卻非於化隆親信，糧料官等骨幹亦多由新人擔綱，敷衍的意味十分濃厚。
李茂擔綱出任行營軍料院左判官，實際主持軍料院事務。
兵馬未動糧草先行，足見糧草在行軍作戰中的重要性，當初李茂獲任左判官一職時，緊張的一連三天睡不著覺。在清海軍軍料院做判官兩個月，有文書丞一旁指點，李茂對基本業務已能上手，不過做人助手和獨當一面畢竟相距甚遠，何況屯守地方和行軍打仗又不同，後者的難度遠非前者可比。
李茂心裡沒底，出征前他專程請文書丞喝了回酒，虛心請教行軍途中應該注意的事項。文書丞笑而不答，酒過三巡，方才說道：“軍料院就是全軍的大管家，管著全軍的吃喝拉撒睡，事多且瑣碎，稍有不慎就要釀成大禍，不過以你的才幹足可勝任。”文書丞拍拍李茂的肩膀以示鼓勵。
李茂的臉卻刷地白了，幾百號人的吃喝拉撒睡，豈是好侍候的？萬一出了紕漏，自己的這個糧料官還能活的了嗎，有心再請教，文書丞卻已爛醉不醒。
李茂把自己關在帳篷裡想了一夜，第二天清晨，天空飄著雨絲，空氣冷的出奇，他的腦子也因此變得出奇的冷靜，想了一夜，他想明白了靠人不如靠己，男子漢大丈夫，總有些事需要親自面對，他撥出一口濁氣，自己給自己打氣道：軍中多少人視糧草官為肥缺，想著去撈上一把，我卻如此畏難，豈是大丈夫所為？自古富貴險中求，沒有一個好爹罩著，想得富貴也只能把腦袋別在褲腰帶上去搏了。
戰戰兢兢，如履薄冰，如臨深淵。是李茂初任糧料官時的真實內心寫照，或者是事先準備的充分，或者是老天眷顧，李茂的糧料官生涯起步很順，且越做越順，從孤山鎮到徐州藤縣，再由藤縣到沛縣，一路上順風順水，沒有出一點紕漏。
大軍進入沛縣之後，遇到了遠道而來的魏博軍，人數約有兩千，衣甲鮮明，氣勢雄壯。魏博到海州中間隔著宣武、淄青等道，大隊行軍十分不易，而且魏博鎮自安史之亂後即保持著半獨立狀態，歷任節度使父死子繼，兄死弟承，朝廷行文追授節鉞而已。
究竟是什麼原因促使魏博軍不遠千里趕來平亂，李茂心頭滿是疑問。
沛縣在開元間為上縣，安史之亂後人口銳減，縣城東西只一條街，人口不足千戶，驟然多了近三千兵馬，頓感混亂，清海軍和魏博軍常因爭搶道路發生矛盾，魏博軍素來驕橫，見清海軍都是些老弱病殘，心存輕視之意，道路相遇，常出挑釁之辭，李茂約束軍料院將吏勿與魏博軍發生衝突，被人譏笑為軟弱。
一日，清海軍統軍大將趙和德升廳召集將吏，叮囑各營約束士卒，減少私自外出，更不得與魏博軍發生衝突。
諸將心中不服，對答時語氣有些敷衍，趙和德驟然暴怒，摔杯怒道：“朝廷請魏博鎮出兵大有深意，爾等不解，卻不可不知，誰沒眼色望槍口上撞，死了就死了，須怪不得我見死不救。”
趙和德一向以沉穩的大將風度示人，此番失態，給李茂的印象極深。散廳後，他回到軍料院，召集十幾個佐吏立即傳達了趙和德的意思，眼見眾人也有敷衍的意思，李茂怒道：“海州民亂，區區數百人而已，清海軍一家即可討平，而今卻動用兩鎮四軍雲集海州，是為何來，爾等可曾想過？”
海州之亂不過數百人規模，李師古卻邀請魏博鎮一同出兵，其中緣由李茂雖參不透，但本能告訴他，這其中必有蹊蹺，小心謹慎不吃虧。
李茂的目光依次掃過眾人的臉，見眾人都緊張的喘不過氣來，這才放緩了口氣，又語重心長地說道：“俗話說千里外出為求財，此番大軍進剿海州，必是馬到成功，功成之後朝廷必有重賞，諸位都是拖家帶口的人，行事之前務必先替家人想想，眼看大功將成，可不能在這個節骨眼上出簍子。”
李茂以金吾衛司戈充節度隨身官的身份出任行營軍料院判官，將吏多有不服，這些人雖非於化隆的親信，卻都在營中混跡多年，事事門清，見李茂年輕，多有輕慢。經過這一段時間的磨合，眾人發現李茂性情沉穩，行事周密，做事說話滴水不漏，軍料院雖事務繁劇，卻從未出過半點紕漏，由不得眾人不心悅誠服。
李茂這雲山霧罩的一番話，在他們聽來更覺得深不可測，眾人不敢大意，散會之後，各自回帳，召集士卒和夫長傳達會議精神，忙的有板有眼。