河洛腹心之地亂了一場，卻並沒有打起來，對九姓而言自然是失算，但有得有失，他們的盟友黠戛斯卻在大漠草原上連戰連捷，竟奇蹟般地逼近了回鶻王城。
稱雄草原百餘年的回鶻汗國不得不低下高貴的頭顱，與阿熱簽訂了城下之盟，輸幣，送公主，割地，封王，以此籠絡阿熱，兩國暫時休兵。
鹹安大長公主病逝後，按照她的遺願葬於回鶻王城西南三十里的鳳凰嶺，儀制大唐和回鶻兼而有之，在陵地設山川護陵使，看護陵墓，在城內設宮守靈堂，設香堂，掛生前繡像，接受兩國官民祭拜。汪氏和小茹兼任左右宮守令，左守令主持城內宮守靈堂，右守令兼任山川護陵使，看護陵寢。
汪氏病逝後，小茹接任左守令，遷居城內。鹹安大長公主嫁過四任可汗，做過四任可敦，在回鶻地位崇高，深受各族軍民愛戴。水漲船高，小茹的這個守令在王城也是赫赫有名。她正是憑藉這個身份出入王城上流社會，為大唐收集情報。
李茂幾次遣使接她回唐，她都不肯，並當著使者的面發下了“漠北不靖誓不回鄉”的宏誓大願。
但眼下情況又不比往日，此時執掌回鶻的彰信可汗，因連續敗陣於屬國黠戛斯，聲名狼藉，地位一落千丈，野心勃勃的宰相掘羅勿趁機大權獨攬。彰信可汗不滿掘羅勿攬權，掘羅勿則恨彰信可汗佔著茅坑不拉屎。兩家矛盾隨著天狼軍屢戰屢敗，黠戛斯兵臨城下而達到頂峰，大有一觸即發之勢。
此刻協議雖籤，黠戛斯大軍卻還在城外八十里處，安營紮寨，賴著不走。王城內人心惶惶，各國（族）商旅多已離城，少數滯留者也隨時準備著撤離。
幽州節度使親軍右廂漠北總管陳慕陽在王城的公開身份是一名有點實力的河東商人，河東商人在回鶻境內很多，在王城也不少見，他的生意不大不小，經營的也是大路貨，故而並不引入注目。引人注目的是他年輕俊朗的外表，時常進出守令的家，難免有些閒言碎語，好在回鶻的社會風氣受盛唐影響較深，開放而包容，對男女之事並無特殊要求。守令未婚，陳慕陽在回鶻也無妻室，一對孤男寡女私下往來又不礙著誰，誰又去多理會？
陳慕陽照例向鹹安大長公主的繡像拜了拜，上了香，然後接受守正的答禮，禮數完畢，二人坐於後堂用茶。
先照例交換情報，城內的情況已經很不好，這是二人的共識，但在撤與不撤上，二人的矛盾依然存在，小茹還是那句話，不到最後時刻，她絕不走，走了容易，再回來就難了。
“可汗秘密調兵進城。掘羅勿感到危險逼近，正與黠戛斯私下接觸，王城形勢險惡，我的意見，夫人還是暫時撤離。哪怕去鳳凰嶺小住幾日，待事態平息了再回來不遲。”
“走容易，回來就難了，多少雙眼睛盯著我呢。”
“夫人未免把事情想複雜了，人皆有趨利避害之心，王城陰雲密佈，您出去避避，誰又會說閒話。”
小茹盯著陳慕陽，問：“真的只是出去避避？”
小茹的年紀已經不小，多年孤獨、險惡的生活磨去了她所有的稜角的熱情，她的一張臉儘管十分精緻，卻沒有任何生人的氣息，像戴著一張厚重的人皮面具。她的一對眼眸儘管還明澈如水，卻已看不到一絲一毫的波瀾，沒有熱情，清冷如冰。
陳慕陽小心翼翼地避開她的目光，回道：“我雖受命要請夫人回去，但夫人執意不肯，我又能奈何。”
小茹道：“我不為難你，你容我幾天時間準備。”
陳慕陽出來對左右道：“還是在拖延，沒辦了，只好硬綁了。”
眾人只能苦笑，得罪了小茹將來肯定有麻煩，但完成不了李茂交辦的任務麻煩更大。兩害相較取其輕，只能硬幹了。
是夜三更，陳慕陽再次出現在守令府外，左右回稟任務順利完成，府中衛士早被右廂收買，精挑細選的貼身衛士雖然忠誠，卻遠不是右廂的對手。