孫子孫女離開書房後，武安侯拉下臉訓許川，「你為何鼓動如玉南下饒州？」
許川躬身賠罪，說出來心裡話，「末將不想讓您再以身涉險。」
沈尚直的次子沈文功領命去了北庭，北境之危明年必解；安王在南部蠢蠢欲動，若不將其遏制住，大夏危矣。
放眼當今朝堂，能令萬歲信任並倚重的股肱之臣只有兩位，已六十八歲高齡的太傅鄭作忠和六十一歲的武安侯沈尚直。太傅乃文臣之首，不可能離京。
武安侯身有舊疾，今年七月又在觀音廟受了重傷，元氣大損。若他再冒著重重風險南下，定是凶多吉少。
沈存玉雖年幼，但她是武安侯的嫡親孫女，又是身負赫赫戰功的女將軍。也只有她能代替武安侯南下震懾肖小，也可在緊要之時，調動南部各州兵力，圍攻安州。
在沈文功代替沈存玉去鎮守北庭時，這步棋便已經定了，只是武安侯不捨得讓孫女冒險，想支開她，自己再次南下。
許川又道，「小將軍年紀雖小，但她得侯爺您親傳，末將保護南下查案的欽差，便是領兵攻克安州，也不在話下。」
存玉那丫頭倔得很，現在是誰也別想攔住她了。武安侯緩緩吐出一口濁氣，「若是戰起，必生靈塗炭。能不戰，便不戰。」
「末將明白。」若能掌握安王炸臥龍堤的證據，令安王伏法，當然是再好不過。
武安侯叮囑道，「莫讓存玉去宣州給沈戈添亂。」
許川直起身軀，「小將軍知曉輕重，徹查臥龍堤案後她若想去宣州，末將是攔不住的，末將也不想攔。」
「侯爺，末將覺得，不能僅憑一塊胎記、一兩個山野百姓的證言，就斷定沈戈不是小公子。這次南下，末將會去烏沙鎮和江汀村，親自查證沈戈的身世。除了小將軍，末將還想帶上曾伺候小公子的乳母和丫鬟一起南下，請侯爺應允。」
武安侯又何嘗不盼著，沈戈就是自己的孫兒。
只是想到那孩子在宣州城外碼頭轉身走遠後，偷偷抬袖擦臉的動作，武安侯就心痛難忍，吩咐道，「不要驚擾沈戈，儘量暗訪。不管他是不是彥義，老夫都希望他往後的日子平安順遂。」
許川笑道，「沈戈心儀林姑娘，也不知他這幾個月，去沒去林家提親。」
「他那點心思，也就他自己覺得瞞得好好的。」武安侯也笑了。
「正是。」許川看起來一本正經，心思卻十分不正經。
他想著若他到宣州時，林如玉還未許配人家，自己便暗中給沈戈拱幾把火，促成這樁好姻緣。
***
「阿嚏！」
練完武功正用冷水沖澡的沈戈，忽然鼻子發癢，打了個大大的噴嚏。
累癱在地上的生子立刻跳起來，把布巾遞給大哥，「哥快把頭髮擦汗。」
剩下的小哥幾個也忙著給大哥遞衣裳、遞鞋子。
沈戈胡亂套了身裡衣，大咧咧道，「我好著呢，你們快洗，洗完早點睡覺，明天還得早起呢。」
「是。」沈戈的六個小弟齊聲應下。
沈戈現在除了忙生意，便是日夜不輟地跟著鄒順他們勤練武功，六個弟弟也被他拉著一塊練。
藝多不壓身，沈戈要帶著弟弟們在這五年內練出一身真功夫，等叔祖派來保護他的人離開後，他們哥七個每個人都要能獨當一面。
「東家，有快舟送來急信。」沈戈出了浴房，候在門邊的莊明立刻道。
「進屋再說。」沈戈快步回房，開啟信封看過後，垂星眸冷靜道，「安王世子賀炯明跟隨安州查徐露元案的官員一起離開安州，前日已到祁縣。」