滾園外，入園的那條鵝卵石徑道上。
熹姨娘和大爺莊頊的二房站在那兒，跟前跪著一人，那人是莊瑚底下的人，論到底，還是跟驀闌親近的那丫頭子，叫桃芹的。
熹姨娘叉腰歇過一會兒氣，如今扭頭跟莊頊二房的說話：“論理兒，大姑娘處的人我該護著，卻又給我瞧見，你說，傳出去丟你們大姑娘的臉不說，我的臉也沒光。讓太太知曉，不知將我說成什麼樣呢！說我也沒什麼，只怕連累你們大姑娘。”再轉臉面敵懟桃芹：“你個爛蹄肘賤相貨，你說，這般悄悄摸摸，想做何打算？”
桃芹瑟縮跪在地上，兩頰顯有兩片紅印子，垂頭飲泣，淚水從印子上滾落，她低聲回道：“也沒悄摸，更沒打算。順錯了路拐來了。不想讓姨娘們見到。”
熹姨娘啐道：“我呸！這些個話你騙新來沒站住腳的大奶奶還可，誆騙我跟你姨奶奶，太淺瞧了我們。”
莊頊二房的冷笑道：“腳底抹油似的，一回說來採摘東西，一回說順錯了路。你是整日沒吃飽，渾渾噩噩麼？說的都是糊話。”
熹姨娘不等桃芹解釋，抬起手上前，一巴掌又甩在她頭上，狠狠呸了句，道：“如今不是我說你，連你姨奶奶都瞧不下去了。既然來找東西，順錯路了，為何見到我們拐腳就跑了？怕我們吃了你？你看看你賊眉鼠眼的，正經不正經？可是想來偷大爺園子裡的寶貝？”
說著，熹姨娘示意自己的丫頭去翻桃芹的衣裳。丫頭下手比熹姨娘更重，胡亂扯開，一時間，只見桃芹潔白的胸膛袒露膨出，而她死命的捂著，哭求道：“姨娘，姨奶奶，求求你們高抬貴手，我真沒偷東西，我發誓，真沒偷……”
熹姨娘道：“論算起來，你是我自家人，不查個通透，讓人看清楚，怎脫得干係？你求我也不中用。”示意丫頭道：“把衣裳往下拉，頭臉腳底咯吱窩一處不許走眼。”
丫頭聽令，正要開手去撕，突然，大奶奶來了。
大奶奶迎上前道：“這是怎麼了？”
熹姨娘和莊頊二房的急轉頭看，正見大奶奶面紅耳赤走來，她身後還有幾個人，無非是庒琂主僕了。
莊頊二房的見大奶奶，顯得有些慌措，欲端禮，熹姨娘未等她矮下身子，一把捏住她手臂不給端。
大奶奶和庒琂倒識禮，給熹姨娘端了一回。
熹姨娘道：“大奶奶來得正好，這丫頭是我姑娘那兒的人。才剛我從你們二房那兒出來，不巧撞見了，鬼鬼祟祟不知要做什麼。我想叫她，她反而跑了。我怕她手長亂抓，所以叫來問問，好清楚的來，明白的走，別給你們大姑娘沾汙名聲。”
桃芹捂住衣裳，哭得梨花帶雨。
見這樣的情景，大奶奶有些惻隱之心，卻不好說些什麼。
庒琂在身後僅看著，三喜和子素怕她多管閒事，便將她拉住。
眼下，莊頊二房的笑道：“查過了，這丫頭身上沒什麼。奶奶你要不要讓她們再搜一搜？”
二房的說完，稍稍看一眼熹姨娘。
熹姨娘道：“是了，大奶奶瞧瞧的好，別是有什麼往太太處說去，到時我不認的。”
大奶奶微笑道：“姨娘多慮了，我們這園子能有什麼好拿的。爛石頭爛木頭一堆，大爺當是寶貝，送別人還不要的呢，她們要這些做什麼。天氣又這般冷，姨娘不必讓她跪著了。”
熹姨娘嘴角扯了數下，嘆一聲，那僵硬笑容為消，猛然轉頭對桃芹，一腳踹在她胸口上，惡罵道：“沒規矩的東西，丟人都丟到你大爺屋裡去了。你大奶奶心懷寬，恩惠你了還不知磕頭的？”
桃芹受了一腳，趴在地上，聞訓後，趕緊骨碌起身，正正朝大奶奶跪拜，求高抬貴手不止聲。
大奶奶和庒琂大大吃驚，慌走了神色。爾後，大奶奶示意蜜蠟去扶起桃芹，然後才道：“姨娘想是誤會了。院子後頭不是有臭草麼？上回聽說大姑娘的秀姐兒不舒服，得用這些藥，她來過我這兒挖，我見過一次。我還說，如果不夠，你儘可來拿，無妨的。想必她這會子還為臭草來，算不得偷什麼。”
實際上，大奶奶說這些想幫桃芹解圍。上次桃芹受驀闌指使來滾園這邊尋臭草，她來了，也是悄悄摸摸的，逛了一圈，終於找到臭草，挖走幾株，那會兒蜜蠟瞧見了，回去報告給大奶奶，大奶奶出來瞧，正好見桃芹想逃走，相互撞了個正面。那桃芹心虛，趕緊說來拿臭草給秀姐兒治病，那會兒，大奶奶一句話都沒問，後來讓她走了。
如今，大奶奶記得得她，承接上次碰見，故此圓了這起事故。
熹姨娘聽悉，緩下聲色，道：“拿什麼東西，來拿就是了，你大奶奶也不是小氣的人，瞧你這些行徑，跟做賊有何區別。日後出了門，別報自家主子是誰，免得丟你們主子的名聲。我想大姑娘做生意多年，光明磊落也不消這般。”想了下，再問：“你不是大姑娘近手的人，你的上頭是誰？”
桃芹囁嚅不肯說，反而讓眾人疑惑了。
熹姨娘見她不應，抬起腳板子要蹭去，好在大奶奶攔住了。