日淡墨晚，幾近上燈。
老太太與竹兒、蘭兒回至中府，梅兒和菊兒聽聞到外頭人呼聲，便迎出來接。老太太也想歇歇腳，遂而先回壽中居。
梅兒主覺地看茶伺候，菊兒怏怏不樂跟在一處。此處原是有段小故事，那菊兒此前管膳廚，那日因竹兒呼喚她拿東西，老太太叫她傳湯粥給鏡花謝端去，那會子抽不得空餘，老太太惱了，故將她管廚的身份撤了，讓蘭兒頂管。目下，菊兒身份尷尬，不是小丫頭使喚，也並非膳廚掌事。又因老太太掃塵去各府，讓蘭兒跟隨左右，現下回來，菊兒多少看到蘭兒有些脹目。
老太太有所感覺。老太太經北府鬧這一回，心事微涼，思考莊琻的話語來，越上年紀對人處事，自己難道越苛刻？見到菊兒這副光景，再聯絡起莊琻那性子模樣，又禁不住想到：菊兒若是二丫頭，恐怕沒那麼好順從，誓死也得保住自己想要的。可見丫頭和小姐，不同之處是她們出身，心境表現是等同，雖然菊兒不語，可比起莊琻伶牙俐齒來，厲害不止多少倍。
因而，老太太招呼菊兒過來，對她道：“後頭竹兒跟我說，是她央你辦其他事兒。巧我脾氣急了些許，遷錯了你。今日去各府，蘭兒丫頭沒說出個什麼名目，我想，術業有專攻，對膳食，她確實一竅不通，半日屙不出半句。她呀，依舊管她的庫房。你回你廚房吧！你可怪我？”
菊兒眼圈猛然紅，跪向老太太磕頭。
老太太讓竹兒扶她，眼前，除了梅兒，竹兒、蘭兒顯得十分歡喜，都過去拉住菊兒以示寬慰。
只聽菊兒對老太太喜道：“老太太還沒出去那會子，琂姑娘處的子素來求油鹽雜物，平日我又管這些，沒給老太太說，私自給了。如今向老太太請罪。”
老太太笑道：“這有什麼，但凡琂丫頭過來取什麼，你們不必回我，給她就是了。”因奇怪子素和庒琂要做些什麼，又問菊兒：“你琂姑娘掃完了屋子？做好了什麼吃的？”
菊兒羞笑，看了一眼竹兒，竹兒點頭示意她說。
菊花道：“老太太出去好一陣子，姑娘們在鏡花謝忙得團團轉，跟鍋鏟子在鍋裡來回搗一般。我去看了一眼，處處整得光亮齊全，做得比我們還麻利。還不止的，西府三爺還來幫忙……”
老太太打斷嘆笑：“我說呢，那會子怎找不見人，轉眼功夫就不見了。原來跑來鏡花謝幫他妹妹。如今還在？”
菊兒笑著，不點頭也沒搖頭。
老太太按不住好奇：“那她們做的什麼吃的孝敬我？”
菊兒“嗯”好一陣，要說不要說的光景。
竹兒打趣道：“老太太這又有的說，才剛在南府，老太太還說我‘你又愛問人家。既然來了，人家丫頭都清楚，該給我們驚喜。不用問了，我們去看。’如今，老太太又為難起人來，就不許琂姑娘要老太太驚喜了？”
老太太連連打嘴，笑道：“是了是了！”
猛然之間，將北府不愉快之事拋去八九分。
可菊兒還是討好老太太，給她說了：“琂姑娘和子素議論半日，最後定做一桌‘白丁御’。”
老太太等人聽了之後，迷惑起神色，十分不解這“白丁御”是何物。已然等不及要去鏡花謝一瞧明白。
當然，別說老太太不瞭解“白丁御”，就是庒琂起先也沒想到給這頓農食起這怪名來。
那會兒，庒琂幫子素抬水燒火，兩人嘀嘀咕咕議論做什麼農時飯餐。
子素的意思，雞鴨魚肉可免，既是農家飯菜，得是清粥沾鹽。子素所說‘清粥沾鹽’並非無出處，她們家鄉南邊境地就如此。她見過窮苦人家一日三餐，常常食不果腹，偶得了些稀米，抖落抖落數粒熬粥，魚肉皆無，向鹽商購買海鹽或石鹽，以此為菜，喝一口稀粥，筷子沾一沾鹽巴，圖那鹹味送粥。可見窮苦人家飯菜，便如此。
庒琂覺著這樣做未免過於敷衍。因而，兩人細心思考。
後來，莊玳來了，參與農家烹食的事兒。那莊玳原先沒參與，與復生幫三喜抬走院裡的雪堆。之後，來到廚房，看見庒琂、子素二人圍在配菜桌邊，冥思苦想，於是，活潑興起，便逗她們。
莊玳對她們道：“老太太才剛過去吃我們府上做的青菜、家常肉丁子，還有炒麥茶。我出來時，老太太正吃呢，如不然你們也做時蔬青菜。我看極有農園樂趣，符合今日。”
庒琂和子素聽後，相互對望，忍不住笑了。
庒琂道：“這等便宜的事兒，還用你來指點？無非青菜肉食，除此，你們府上還有什麼特別的？日日吃肉呀什麼的還不嫌煩膩？宋時有人作了首詩，我瞧有些句子是可有拿出來跟你說說的。”