中府。壽中居。
管家跑來急報，老太太正受秦氏、郡主、熹姨娘、么姨娘、小姨娘、莊玳、莊瑚、莊瑜、庒琂、莊玢等各房及丫頭問安。
管家進來道：“老太太，不好了。”
秦氏道：“慌慌張張出了什麼事兒？”
管家道：“進宮的禮少了一把西域青玉小如意。”
聽得，眾人低語交耳。
老太太怒道：“混帳東西，少了東西往這來，莫非這兒有你們少的東西？”
管家囁嚅道：“二老爺和太太說，能不能換其他的代替。”
老太太大聲道：“跟他說，把他人頭換上。他還不知道每年進貢前，擬了單子進去的。貨不對板，不是要提腦袋進去嗎？”
秦氏和郡主露出驚恐之色，其他人交頭接耳，議論不斷。
管家擦汗，驚恐回應道：“是。”
待要離去，老太太又叫住他：“回來。”
管家又返回。
老太太道：“東西好好的如何不見了？”
管家回道：“如今二太太正在審，昨夜臨時換了個丫頭頂夜，就給出事兒了。”
聽畢，老太太揚手讓管家出去。
管家出去。
餘下，秦氏擔憂之色盡在臉上，不好進言說什麼。郡主更不用說，她清楚皇家禮物，關係到忠君層面，此事非同小可。
莊玳道：“若真不見，老太太給宮裡皇太后言語請求，也不打緊的。”
老太太嘆息道：“兒啊，那是欺君。如何求得？你這些叔伯嬸子，個個都是中看不中用，外頭精明，裡頭糊塗。”
秦氏和郡主怕老太太急出病來，再三寬慰。姑娘丫頭們也好言勸解。
末了，老太太道：“大太太、三太太，我看你們過去瞧瞧，這二太太脾氣不把人給折磨半死，也是不罷休。人死了，東西還能找回？”
如此說，秦氏跟郡主過去，姑娘更想瞧新奇，拉拉扯扯跟了去。庒琂不想參與其中，沒動靜，莊玳過來拉她，磨磨蹭蹭好一會子，也跟出了門。
到了北府，眾人尚在外頭，便聽到曹氏打罵人的聲音。
再進去看，見到莊祿坐在堂上，曹氏拿鞭子抽打趴在地上的彩琴。
彩琴一聲不吭。
曹氏怒不可遏道：“說！是不是你偷拿了。”
彩琴依舊不吭。
曹氏使勁兒踹了一腳，把鞭子甩給貴圓，道：“你個賤蹄子，不招，給我狠狠打。”
完畢，幾個婆子拿著針，胡亂在彩琴身上扎，彩琴痛得滿地打滾。
莊琻和莊瑛姐妹兩立在一旁，半捂住眼睛不敢瞧。
猛地——
秦氏的聲音道：“住手。”
幾個動手的婆子方住手，歇一邊。
秦氏進來，道：“這麼用刑也能問出話來？”
曹氏臉上沒半分光彩，因是她事務不周，現不得不矮下身。便命丫頭端凳子，看茶。莊祿眯著眼，手裡把玩那串翡翠手串，沒個言語。
曹氏對秦氏道：“太太。”
秦氏晃一眼堂裡，道：“老太太讓過來瞧瞧。”
莊祿起身，要說話，不料曹氏搶先道：“在我這兒出的事兒，我料理就行。”
莊瑚道：“二太太再料理下去，我們府上都賠上腦袋了。”