老太太見莊瑚不來，關切道：“你家大姑娘身子骨怎麼的了？”
莊瑚派人來說身子不爽，才有這話。
秦氏道：“應是不打緊，年紀輕。”
老太太“嗯”一聲算過去了，讓秦氏坐炕沿上。其他三人坐在對面小洋凳子上，十分注重。
老太太道：“過幾日就是中秋，大老爺怕是趕不回來了。”
秦氏笑道：“大老爺有家信回說中秋跟往年一樣，他回不得，權由二老爺、三老爺、四老爺把持。”
老太太長嘆，滿眼希冀，道：“宮裡頭要進些禮，你們張羅著辦。要體面。”
郡主道：“往年是二老爺籌備，大老爺定板。”
老太太無奈道：“這正是了，大老爺不在。索性三老爺跟二老爺定，也是差不了。”
郡主點頭應：“是。”
老太太又道：“中秋家宴在中府我這邊擺，戲就唱三日。宮裡頭太妃的身體也康健了，我看再熱鬧些也使得。算不得觸了頭。”
秦氏道：“難得，姑娘們也高興。”
老太太道：“中秋那幾日，上學的爺們讓回來歇幾日。趁著熱鬧一回。”
眾人附和答應。
後面么姨娘說了些話，獨是曹氏一言不發。從壽中居出來，曹氏冷冷的說道：“這一進一出，可是熱鬧。整日勞心的是我。”
話裡的出處，秦氏、郡主、么姨娘曉得。進的是回疆舊部那妾女，出的是宮中禮物。哪一樣不是從曹氏跟前過的？遂她心裡不痛快。
么姨娘見其他兩位太太不搭話，就破開尷尬，道：“每年宮裡的禮物不都是你親點。換作旁人，誰敢撐得？”
曹氏道：“站著說話不腰疼，你們是見過豬跑快活，沒見過豬流淚。”
說完就走。
秦氏和郡主相互對笑，三人各自就回府不提。
十二日。首吉，宜頓車，進人，開紅喜，置辦。
莊祿在外頭採辦過節的禮物細香用物，由幾輛大馬車運至大門首。管家正差下人們由右角門搬進。巧那日曹氏來點貨，例查冊子。管家一一給曹氏清點好了，馬不停蹄往門外接人接貨。
這裡頭有兩處事。
第一處事運回來之禮物是給宮裡頭送的。
第二處事是北府二老爺私事，同採辦運送回來是一些新買的丫頭僕子。
管家在外頭指使聲道：“利索點兒，這可是獻給宮裡的，仔細咯！”
誰人敢不小心，敢不仔細。後頭一輛大篷車內，倒沒人去管理。
管家怒了，直叫人去讓人下車。一會子，從那大篷車裡鑽出十來個小或年輕的女子。
管家招手一旁的四兒說道：“那批丫頭帶進去錄入冊裡，找媽媽**，等著後面用。淨是到了也不讓出來，你心眼越發野了不是？”
四兒虎頭虎腦，去照辦。領新進丫頭從角門入。又聲喝她們自律，排成一隊。
管家瞧其中一個女子有些傲氣，便尋她問：“叫什麼？”
這女子眼目也不垂下，直直看著管家不言語。
管家怒道：“有規矩沒有？”
女子憋硬了一脖子，冷冷道：“上家買主取的名兒，叫彩琴。”
管家道：“什麼？”