正月二十一，左宗棠府邸。
書房中，左宗棠和劉錦棠相對而坐，左宗棠穿著黑色長袍，捋了捋頜下長鬚，目光落在劉錦棠的身上，不急不緩的說道：“錦堂啊，此次大總統南下越南，你被挑選在列，跟隨大總統一起征戰。”
“好，又可以出戰了。”
劉錦棠摩拳擦掌，臉上滿是興奮之色。
左宗棠接著道：“這次攻打越南，是你跟在大總統身邊參與的第三次大戰，第一次，你跟著大總統參與了海參崴之戰；第二次，你跟著大總統平定了石達開，前兩次，你資歷不夠，無法升遷，但這一次不同，你有足夠的資歷了，一定要抓住機會。”
劉錦棠無所謂的說道：“左帥放心，我會努力打仗的。”
左宗棠表情嚴肅，鄭重的說道：“大總統作戰有一個喜好，一旦攻下了某個重要地點，會留下人駐守，攻打臺灣，大總統留下了蘇磊和鄭藻如；攻打日本，留下了李鴻章和楊健侯；攻打海參崴，留下了彭玉麟；攻打四川，留下了張之洞和曾國荃，傻子都能明白，若是拿下了越南後，肯定也會留下人鎮守，我希望你留守越南，成為牧守一方的重要將領。”
劉錦棠眉頭皺起，說道：“左帥放心，我一定會努力的，但話說回來，留守越南沒有太大的意思，還不如跟著大總統東征西討，這更有趣。”
“蠢貨。”
左宗棠喝罵道：“天下都平定了，哪來這麼多的人讓你打。”
劉錦棠連連搖頭，扳著手指頭說道：“還很多啊，除了越南外，僅僅是咱們國家內，有北邊的蒙古草原，有西藏喇嘛的地盤，甚至新疆那一塊邊疆之地，都沒有歸附，當初滿清瓦解後，他們紛紛自立不服大總統，我相信，會有無數戰鬥的，大總統不會放過這些地方。”
左宗棠怒氣衝衝的說道：“打仗，你能打一輩子嗎。”
劉錦棠說道：“我喜歡打仗啊，那種肆意的感覺，令人沉醉。”
“愚不可及。”
左宗棠沉聲道：“亂世起兵戈，武將、謀士為重，是升遷的最快途徑，但太平盛世，以治國之臣為重，你提及的蒙古、西藏、新疆等等，可能會發生戰爭，但目前來說，總體已經呈現治國為重的趨勢，大量的將領都將轉變狀態，若是你留守越南，在越南待幾年後，積累政績，然後就可以調回國內，進入中樞，成為大總統培養的人才，若是一味的打仗，前途有限，難以成為一國重臣。”
劉錦棠撓了撓頭，說道：“您說的太深奧，不懂，也不想去懂，我不管這些，能打仗就行，若是大總統不打仗了，我就卸甲歸田，再說了，有您在，也不可能讓我餓死。”
“你小子……得了，滾，我不想看到你。”
左宗棠一心為了劉錦棠好，可嘆這傢伙根本是不開竅。
劉錦棠嘿嘿一笑，說道：“多謝左帥，我回去了。”
……石達開府邸，書房。
石達開從曾國藩的口中得了李秀成和陳玉成要出征的訊息後，立即把陳玉成和李秀成請到了府上，陳玉成和李秀成坐在石達開的對面，兩人神色謙卑，顯得很恭敬，三個人都是降將，而三人中以石達開的官職最顯赫，成為僅次於曾國藩的人，堪稱是大權在握。
在投降之前，石達開是威名赫赫的翼王，李秀成和陳玉成對石達開都很尊重，所以三人在李振麾下是以石達開為首。