此時的琦善，不再是風光赫赫的一品大員，只是一個躺在床上呼吸微弱的風燭殘年的老人。去年，琦善臉上的褶皺雖然已經像是萬年老樹的樹皮，卻沒有什麼老年斑，更多的是一種一品大員的氣概，現在卻斑斑點點，遍佈了老年斑，並且死氣沉沉。
躺在床上，琦善緊閉著眼睛，嘴唇略顯暗紫，面頰透著一股乏力的蒼白。這樣的感覺，完全是一副人之將死的場景。
吳啟功站在一旁，心中悲涼傷感。既有對琦善即將病逝的傷感不捨，也有對接下來前途未卜的擔憂。
忽然，琦善的手指動了一下，緩緩的睜開了眼睛。
吳啟功心中歡喜，手一揮，大帳外立刻走進來一名士兵。
這名士兵端著一碗黑乎乎的藥湯，遞到吳啟功手中。吳啟功點點頭，然後用勺子舀起一勺藥湯，和聲說道：“大人，您醒了先喝口藥。等喝了藥，身體就能恢復了。軍中士兵都期待您恢復過來，帶著大家渡過難關啊！”
琦善苦笑兩聲，卻是有氣無力的。
不過，琦善還是喝了藥。
喝完藥以後，琦善問道：“啟功啊，我昏睡了多久了？”
吳啟功答道：“大人，您已經昏睡了一天一夜了。”
琦善聞言，嘆了一口氣。
這一聲嘆息，不知道是對自己身體每況愈下的感嘆，還是對自己生命即將逝去的惋惜。琦善看著吳啟功，見吳啟功也有著黑眼圈，眼中佈滿了血絲，整個人都瘦了一圈，不由得心中一暖。雖然吳啟功能耐不行，甚至有點膽怯，但是勝在忠心，品行也不錯。
吳啟功見琦善不說話，又說道：“大人，您休息一會兒，末將去忙了。”
“等一等！”
琦善伸手抓住了吳啟功的手，搖頭說道：“彆著急，陪我說說話。我身體的情況我知道，現在熬一天算一天，不知道什麼時候就死了。”
吳啟功眼眶溼潤，上齒咬著下唇，略微哽咽，緩緩說道：“大人，您一定長命百歲，沒有您大齡，江北大營的兄弟們怎麼辦啊？”
琦善又嘆息道：“命如此，如之奈何！”
吳啟功說道：“大人，您現在拖著病，肯定是好不了。乾脆，我們撤吧，往北邊撤，只要撤往北邊的重鎮，再借助各地團練以及官府的兵力，肯定能擋住李秀成的。到時候，您也可以找更好的大夫給您看病，等您的身體恢復了，再重振旗鼓殺回來。”
琦善搖頭道：“撤不了，撤不了啊！”
頓了頓，琦善又繼續道：“我已經是一把年紀的人了，現在病怏怏的更是大半個身子都已經埋在了土裡面，只等著嚥下最後一口氣就撒手西去。若是死在江北大營，好歹也能落得個以身殉國的結果。若是帶著士兵主動後撤，情況立刻就不同了。不僅不可能得到嘉獎，還會遭到群臣的攻訐啊！牆倒眾人推，誰不會啊！”
吳啟功聽了後，眉頭略微皺起。
琦善死了倒是一了百了，他們這些還活著的人呢？
不過，這也只是吳啟功想想罷了。
只聽琦善又繼續說道：“後撤不僅對我不利，對軍中的將領也不好。你們逃了，那就是逃兵，即使不受到懲罰，以後再想受到重用就難了。現在要做的是堅持，等江南大營的向榮出兵緩解壓力，再等著李振的軍隊緩解壓力。即使不敵李秀成，最多是選擇避其鋒芒，和李秀成遊鬥就是了。但是不管如何，都堅決的不能後撤。”
吳啟功又說道：“大人，若是不退，我們也不可能堅持下去啊！”
“蠢！”
琦善瞪了眼吳啟功，說道：“你遊斗的時候，不會派人聯絡李振嗎？現在李振的實力強大無匹，麾下士兵的武器都是洋人的裝備，只要和李振軍隊接上了，還怕沒有戰功嗎？到時候，你們就不再是逃兵，而是有軍功的人。”
吳啟功聽明白了，說道：“大人英明！”
“踏！踏！！”