劉盈自然是喜愛劉芷的，但他亦更盼望一個皇子。不是劉芷不好，而是在這個男權社會，只有一個皇子，才能得到傳承。
“阿嫣，”
在府河邊的北地平原上，劉盈曾經執著她的手，指點山河，豪氣萬千，“你看。這便是大漢的江山。待我們回到了長安，生很多很多的皇子公主，他們會相互友愛，等他們長大了，朕將這座江山傳給長子，然後找一處山明水秀地方，過普通民婦民夫的生活，可好？”
而她當時抿唇微笑，只覺心醉神悅。雖然沒有明確的答應，但是早已經心允了。
那時候。匈奴還沒有入寇，他們剛剛定情，晚霞是天邊絢爛的錦緞。將北地草原的一切，染上了一抹溫柔的色澤。
也許，在更早的時候，在他說出，“只要你在我身邊。我便不需要別的女人。”的時候，她就已經全部放下。放下過往的所有不愉快的記憶與哀怨，想要與他創造一個美滿甜蜜的未來。她是相信他的，相信若日後自己生了孩子，劉盈會親教導疼寵；相信他私心屬意將皇位傳給自己所出的皇子；相信
生生世世，他們都會在一起。”
張嫣深深閉了眼睛。心中悽絕。
當她的眼睛再睜開的時候，她已經做了決斷。
“娘娘，”
荼蘼端著一盤馬蹄糕進殿。笑盈盈道，“你早上只用了一小碗粟羹，只怕早就餓了，這是岑娘做的馬蹄糕，你不妨用一點嚐嚐。”
“嗯。”張嫣回過頭來。“說起來，我還真的有點餓了。”神情平靜。彷彿什麼都沒有發生過一樣，伸手捻了一塊糕點，送入口中。
雪白細膩的馬蹄糕，入口甘甜馥郁，尚帶著剛出爐的熱氣騰騰，她小口小口嘗著的，若無其事的拍掉手上的碎屑，笑道，
“說起來，解憂也是最愛吃這鳧茈的。”
“是啊。”荼蘼笑道，“那時候娘娘還沒有嫁到未央宮，我們住在信平縣侯府，鳧茈物賤，因著娘娘喜歡，侯府進了很多鳧茈果，大半都是娘娘和解憂。”
解憂原是椒房殿的女官，年前由張嫣做主，嫁給了陸氏紙肆老闆陸達的長子，也有小半年了。
張嫣起身，吩咐道，“荼蘼，你代我去陸家看看她可好。”
張皇后素來待她們這些身邊舊人很好，有此吩咐也是情理之中，荼蘼絲毫不疑，笑著應了聲，“諾。”
繁陽長公主劉芷因了昨天夜裡鬧騰了一些，今日白天就有些困頓。張嫣索性讓桑娘將長公主帶回偏殿午眠，楚傅帶著豫章去查對中宮私府搜查，椒房殿中近身伺候的人，便只剩下菡萏，石楠和扶搖。
張嫣坐在東廂的搖椅上，抽了一本《左傳》，在窗下觀看，取過了石楠新沏的武陽茶，飲了一口，微微蹙眉，道，
“這武陽茶味甘，與新做的馬蹄糕同用，就顯得有些不合了。我記得私府前幾天新進了蒙頂茶，清新爽鮮，倒最配這馬蹄糕了。石楠，你去取一些吉祥蕊來。嗯，扶搖，長安城中，水質最好的要算是北宮瑤華殿前的那口井的井水了。你去取一趟，莫要讓那些不相干的人碰了，那樣煮出的茶水也不清潔。”
石楠，扶搖二人同聲應是，徑自去了。
張嫣翻過一頁書，便看到隱公三年一卷：“衛莊公娶於齊東宮得臣之妹，曰莊姜，美而無子，衛人所為賦《碩人》也。”不由煩躁起來，啪的一聲合上手中書卷。
菡萏侍立在其後，猛然一驚，悄悄抬頭覷了張皇后一眼，見張皇后正呆呆的望著殿中的青銅仙鶴香爐，若有所悟。
殿中一角的漏斗一滴一滴的墜落，發出清晰的聲響。菡萏咬了咬牙，忽的上前一步，伏跪在地，右手壓左手，展袖置於身前，同時額頭觸地，“奴婢不才，皇后娘娘若有吩咐，奴婢願意為皇后娘娘分憂。”
張嫣怔了一怔，微笑道，“你倒是個機靈的。只是……”
“娘娘，”菡萏再拜在地，鄭重道，“菡萏這條命，是當初皇后娘娘救下來的，娘娘但請吩咐，菡萏必萬死不辭。”
張嫣終於下定決心，垂眸輕輕道，“好，菡萏，你悄悄的去太醫署，將淳于女醫給我喚來。”