大漢後元二年六月，皇帝使平陽君朱建為使者，率領使隊出使匈奴。
平原君朱建接到皇帝之命，頗猶豫不知所從，張皇后召見朱夫人。朱夫人賀氏在椒房殿東殿見過了這位以寵聞名的張皇后。
天空下著濛濛細雨，椒房殿庭院中的榆樹在雨水之中顯的分外精神，張皇后送走了前來請安的繁陽長公主和館陶公主，回過頭來望著朱夫人。
“聞說平原君慧有口辯，行不苟合，義不取容，想來能夠很好的完成這次出使任務。”
朱夫人訥訥，低頭道，“多謝殿下誇獎。”
張皇后笑了笑，“朱夫人，你可知道陛下的用意？”
朱夫人起身，在殿中地衣上跪伏而拜，“臣婦愚昧，請皇后殿下指點。”
張皇后起身，撥了撥案上供著的水仙花，“猛虎勇冠山林，尚有思恤子之時，陛下此次命人出使，用意不過在楚國公主。”
朱夫人明白過來，回府之後轉告丈夫朱建。“此次君出使匈奴王庭，旁的便也算了，要緊的是多去看看楚國公主。替她撐一撐腰，讓她在匈奴王庭過的好一點。”
王庭青草正深的時候，朱建帶著豐厚的禮物到了匈奴王庭。冒頓單于在王帳中接見了漢家使者，朱建奉上了豐厚的禮物，代替大漢皇帝表達了對漢匈兩國如同青山一般的友誼的美好祝福，匈奴貴族亦對之表示了讚賞。宴飲結束，朱建表達了求見漢朝楚國公主的意願。
冒頓笑著道。“這本是應有之義。”轉身吩咐大侍者艾胡，“帶大使去見過寧閼氏。”
艾胡折胸應道“是”。轉身朝朱建笑的十分客氣，“朱大使請隨我來。”
他領著朱建在王庭之中穿行。走了一段路，來到一座高大的帳篷前。
“大使，”艾胡向著朱建屈了屈身，“寧閼氏就住在這座帳篷裡了，在下告辭。”
朱建向著艾胡拱手，“大侍慢走。”
他站在原地目送著艾胡走遠，方回過頭，正逢著一個使女從簾子下頭出來，撞見朱建吃了一驚。用匈奴語問了一句話。
匈奴譯者在身後盡心翻譯道，“大使，她說的是‘你是什麼人？’”
朱建拱手道，“還請你讓她進去轉告一聲，就說漢使朱建前來，特來求見大漢楚國公主。”
翻譯與那侍女說了，侍女看了看朱建，點了點頭，重新進了帳篷。不一會兒出來，“寧閼氏請漢國使者進去。”
朱建進了帳篷，左右張看了一下這座帳篷。帳篷頗是高闊，裡面鋪設著硃紅長毛氈毯。擺設的傢俱頗為精緻。楚國公主劉擷坐在上面白毛氈座椅上，披著一件大紅帶毛頸錦袍，身子瘦的驚人。唯有一雙眼睛十分晶亮，彷彿王庭雪夜裡開著的紅梅。
朱建恭敬拜道。“臣漢使，平原君朱建。見過楚國公主，願公主長樂未央！”
劉擷點了點頭，“起來吧。”吩咐侍女，“怡可，給大使奉一碗鍾酪來。”
怡可應了，轉身退下，不一會兒捧了一碗熱騰騰的鍾酪，置在朱建面前的長案上。朱建開口道，“楚國公主，陛下和皇后殿下對您十分掛念，這次出使，特意命下官前來探看公主。”
寧閼氏點了點頭，“難得他們還記得我！”
“公主在王庭過的可還好？”
“還不錯。”劉擷的笑容拘起一個標準的弧度，“我這兒的生活供給都是上佳的，和阿蒂閼氏相比，也差不了什麼。且，自上一次漢匈大戰結束之後，王庭的匈奴人對我倒要更恭敬一些了。”
怡可立在一旁伺候，聞言上前一步，笑著插嘴問道，“寧閼氏，你用過飯已經有一段時間了，要不要來一份炙肉？”
劉擷顰著眉頭似乎沒有聽見。
怡可忍耐的蹙了蹙眉，再度開口，“閼氏，您要不要來一盞炙肉？”
這回，劉擷總算抬起頭來，“給我上一盞茶吧。”
“閼氏，”怡可詫異的瞪大了眼睛，“那是漢人的東西，王庭裡是沒有人飲茶的。”
“我可不是漢人麼？”劉擷淡淡一笑，道，“所謂物離鄉貴，人離鄉賤，這次平原君帶人出使匈奴，帶來的禮物裡定然有清茶，你去取一些來，給我沏一盞，也好招待漢使大人。”
怡可無奈，只得去尋了朱建帶來的禮物中的清茶。
朱建端起面前茶盞，不由蹙了蹙眉頭，匈奴人不善泡茶，怡可這茶葉下的多的，入口一片清苦。劉擷卻似毫無所覺，啜飲了一口，嘆道，“我已經很多年沒有嚐到這樣的滋味了！”
朱建訥訥。傍晚的夕陽射入，帶著紅豔的光芒，朱建留下了豐富的禮物，起身道，“公主，時候不早了，下官該告退了！”
劉擷點了點頭，嫣然一笑，“大使請便！”
圓日掛在西天之際，像一個橢圓的雞子。草原暮色蒼茫的景象遼闊至極，朱建離開的時候回頭看了一眼楚國公主，楚國公主站在柱子後，剪影似成了一抹刻薄的瘦紙。在心中嘆息一聲，大踏步的出去了。