化州進貢的第一批蜜水果被送到了塞外軍營－－百勝關千里外，北伐鄭軍在此休整三天了。
金鑾帳，天子石方真端坐在椅中。隨軍出征已經兩個月了，他目光變得深遂，臉龐如同被雕磨過，變得稜角分明起來，多了些許肅殺之氣。劉維國隨從帳外進來，手中端著天子喜歡的梨水果，輕輕地放在桌案上。
“朕不是讓你把蜜水果都分給將士們嗎？”石方真手裡拿著太子的信看著，有些不快地道。
劉維國心想，一共才二百罐蜜水果，十八萬將士一人能分到幾滴，嘴中笑應道：“奴才已經給各大營送去了些，留下了幾罐給您潤潤喉，這北邊的風大，您的嗓子總咳，要是被娘娘知道了一定要責備奴才沒有照顧好您。”
邊說劉維國邊有些哽咽起來，這兩個月萬歲受了多大的苦，都瘦得不成模樣了。石方真不想聽劉維國的碎碎念，端起碗將蜜糖水一飲而盡，碗裡的幾塊梨肉也扒拉進嘴，吃得乾淨。
真是香甜，石方真在心中感嘆著。此次北伐他雄心勃勃，要與將士們同甘共苦，建立起與高祖比肩的功勳，一舉解決掉北方千年來的憂患。大軍向北進發時，石方真堅持不肯乘坐鑾駕，跟著統兵的大帥申國公王克明一樣騎馬出征。可是三天下來，兩條腿被馬鞍磨得血肉模糊，根本邁不開步，不得不坐回鑾駕中。看著騎在馬背上，颯爽英姿的申國公，石方真恨不得能以身代之。
接著是吃飯，石方真堅持要與將士們同甘共苦，同吃一鍋飯，他以為自己多年居於深宮少有騎馬，這一點比不過申國公，但宮中吃食簡陋，申國公花天酒地，這一點肯定是比不過自己。等到一團糊糊般的東西端到他的面前，飯和菜混煮在一起，那氣味差點沒讓他當場嘔了出來，強忍著吃了兩口，粗糲得割喉嚨。斜著眼睛看了一眼陪吃的申國公等人，大夥全都大口吃得香甜，石方真終於清楚地認識到，他想要與將士們同甘共苦怕又是美好的願望。
堅持了幾天，在劉維國的苦勸下，天子擺了酒宴賞賜眾將，那些剩下的食材讓天子吃起了小灶，石方真認清了形勢，自己是在富貴中長大的天子，吃苦耐勞這種事情真不能跟高祖比，好在這些都是小節，只要能平定北漠，朕的功業便不輸於高祖，甚至不輸於千百年來的任何一個帝王。
鄭軍兵分三路深入北漠，左路是安北大都督苗鐵山，右路是原安南大都督齊新文，兩路各率五萬人馬，與中軍八萬兵馬相隔十餘里，齊頭推進，每日三次互相聯絡，統一程序，互相呼應。北漠是一望無際的草原，原本就沒有什麼路，倒也方便大軍行進。
兵進千里，遭遇的戰鬥卻屈指可數，北漠部落多數在大軍到來前就聞風而逃，有些不及逃走的小部落被大軍兜住，看到漫山遍野的大軍，也不用交戰，這些千餘人的小部落直接投降。
石方真興致勃勃地接見那些投降的部落首領
，擺出天朝君王的威儀，那些小部落首領看到全副的鑾仗，以為到了天國之中，既驚又喜。石方真很喜歡這些人眼花繚亂、手足無措的樣子，這讓他的虛榮心得到大大地滿足。
等那些部落首領在太監的吆喝下亂糟糟地叩頭後，石方真過完天朝皇帝癮，順手分封官位、土地，送出財物，讓那些投降的小部落徹底蒙圈。分明是打敗了生死操於人手，怎麼轉眼又給了這麼多好東西，光滑的絲綢、白亮如玉的瓷器、上好的茶葉，以前在鄭國的商人那裡見到過，可是這東西貴比黃金，不是小部落置辦得起的，只能過過眼癮。如今一頭羊的代價都不用付，就白得了這麼多好東西，怎不讓部落首領感恩戴德，一個個發誓效忠。
這些部落的首領不傻，草原上有句俗話，有水草的地方就有牛羊，鄭人給的好處夠多，尊鄭人皇帝為天大汗能得到錢糧壯大部落，不用擔心被大部落吞併，這樣的好事哪裡找。只要錢糧給得足，這些投靠的小部落自願成為鄭軍的耳目，引領著鄭軍向王庭邁進。
隨著鄭軍深入草原，鄭國大軍與北漠的大部落終於有了幾次像樣的交戰，草原部落來去如風，鄭軍堅如磐石，兩軍對陣有如浪卷礁石，不是浪花被礁石擊碎，就是礁石被浪花淹沒。此次北伐鄭國準備良久，專門訓練過如何對付草原輕騎，在強弩利箭的籠罩下，那些北漠部落難以取勝，往往奔逃離開。
鄭軍馬匹不多，十八萬軍馬僅有四萬騎軍，這是因為鄭國自產的馬匹軀幹瘦小隻能拉運物資，軍馬要從北漠或西域買進，鄭國控制著鐵器、糧食賣給北方，同樣西域和北漠對流向鄭國的馬匹控制得也很嚴，這四萬騎軍還是安北都護府和十六衛拼湊出來的。
騎軍不足，便不敢長途追擊，那些潰敗的北漠部落得以逃脫，而藉著馬匹配的優勢，北漠人不斷地發起襲擾戰、夜襲戰、游擊戰，讓鄭軍疲憊不堪，草原上缺少樹木，難以紮起防禦嚴密的大營，戰線接長，國內轉運的物資越發困難，二個月的時間耗費的銀兩已經超過千萬。
申國公王克明的帥帳就在金鑾殿的右側半里處，劉維國派人送來十罐蜜水果。等來人離開，趙偉笑著拿起一罐揭去封蓋，嘴對嘴喝了個痛快，等糖水喝完，伸手探進罐中撈取果肉塞入嘴中，毫不在意汁水淋漓地落在他的虯髯上，邊吃邊含糊地讚道：“真香，真甜。”，
王克明頭髮梳理得整整齊齊，用一枚金簪彆著，白麵黑鬚，面容肅穆，一身輕甲端坐在帥案後，微皺著眉頭看著暗衛送來的諜報。諜報中稟報的是北漠王庭的情況，王庭在神女緹珠的統領下維持著表面上和平，但大王子昆波和二王子利漫的明爭暗鬥從未止歇，兩人的手下每日都要暴發衝突，緹珠無奈之下，請法王旨意，讓兩人分居在王庭的東西，議事時才召兩人相見。
北漠王庭，王克明眼中閃過銳意，此次北征如果能攻破北漠王庭，毀掉漠人
心中的神山彌山，便算是大功告成，失去了王庭和神山這個精神支柱，漠人定會陷入內亂，等新的大汗再次產生，至少可以為北境爭取五十年的安寧。
放下手中諜報，王克明悄無聲息嘆了口氣，鄭軍雖然深入北境千里，可是離王庭還有一千多里的路程，按這個速度，在九月天氣變冷之前大軍無法到達王庭。唉，要不是天子執意要御駕親征，他便會以騎軍為鋒銳，一路以漠人部落為補給，直插向王庭所在。步軍則分成萬人隊，由驍將率領，儘快趕至王庭會合，草原之上只要有嚮導，不用擔心迷路。行軍打仗，真不能有天子在，這有如芒刺在身，渾身都不舒服，這哪是打仗，分明是一場賠盡小心的遊玩。
站起身望向身後屏風上的地圖，諜報人員用生命在上面標註出萬人以上的大部落和王庭所在，大軍進擊的路線是天子擬定的，沿途儘可以多地向北漠人展示鄭朝的赫赫天威，這樣的行軍路線滯後了大軍七八天的行程。
紅旗標識著鄭軍所在，雖然佔領北漠千里之深的地域，快頂得上小半個鄭國，但廣袤的草原缺少補給難以駐守，大軍一退這些土地又得得回漠人手中。天子意圖用漠人對付漠人，分封那些小部落的首領，把土地劃歸給他們，這個主意不錯。不過這些部落首領多是貪圖錢糧，等大軍撤走，要不跟著南撤在靠近鄭國的疆域內生活，要不乾脆做牆頭草，再次歸於北漠的統屬，能取到的作用不大。
“剛才那罐是香瓜，再來罐香梨的。大哥，你不嚐嚐鮮？”趙偉挑選著蜜水果，在罐底貼著標籤，標明罐中的果類。王克明搖搖頭，對於自己這個吃得飽睡得著的義弟真是羨慕，這個漢子只要有仗打比什麼都開心。
趙偉選好蜜水果後遞了過來，道：“大哥，你先喝幾口，剩下的給我。”
王克明接過喝了幾口蜜水，趙偉笑道：“果肉都沉在下面，大哥你晃晃罐子，把果肉搖上來吃幾塊，別光喝糖水。”
依言搖起果肉倒入口中，王克明吃了兩塊，將罐子遞還給趙偉。趙偉嘟囔道：“大哥，這場仗打得就像光喝糖水了，一點肉都沒吃到，沒勁。”
連這個粗人都知道，要想真正平定北漠，就要大量地殺死漠人，將北漠的大部落打散，群狼無首，相互爭鬥，鄭國才會安寧。北漠的人口約有四百來萬，大大小小的部落如同灑在草地上的蘑菇般毫不顯眼，王庭周圍聚焦著百萬人口，能上馬打仗的約有三十萬，最驍勇的附離軍金狼、蒼狼和黑狼三部都在其中。
從數目上北漠的輕騎佔著優勢，但王克明並不是很擔心，一來漠人由大小部落組成，有如散沙，難以統帥，二來鄭軍在裝備、器械上佔著上風，為了對付草原輕騎，工部研發出了一種利器，只等此次戰場建功。現在問題是，北漠的主要戰力縮在王庭一帶，要想個什麼辦法引蛇出洞，讓漠人主動尋找鄭軍決戰才好。(
&n.