輕快的馬車行在城郊的小路上，路面很是平整，素土夯實並在上鋪層半指深的碎石渣，使得即使大雨傾盆，路況也不至於泥濘難行。路邊是整排的楓樹，此時秋風漸涼，楓葉已經開始換著顏色，有的還是半樹青葉，有的已是滿枝火紅。色彩斑斕的小路在乾淨高爽的天空下，格外的有些詩意。
風鈴兒將手伸出馬車的玻璃窗，撈起一片楓葉，拿回一瞧，頓時驚喜道：“公子，這片葉子一半青青，一半火紅，真是奇怪呢！”說完美滋滋地又向坐在對面的惜朝炫耀。公子微微一笑：“這有何奇怪，豈止葉子，人不常常是黑白相間！”“那我是黑的，還是白的？”圓圓臉好奇的問了一句。“你卻是紅的”“為何別人又黑又白，我確實紅的？”鈴兒不依不饒。“你見過蘋果有黑白的嗎，不都是紅的。”公子嘴含笑意的回道。惜朝掩嘴偷笑，鈴兒一怔，隨即醒悟公子又在嘲笑自己的圓圓臉，頓時小嘴一撅，不再理可惡的臭公子。
路暢車卻不急，緩緩穿過了楓林小路，便見一條清澈小河。小河僅兩丈餘寬，河底青色的鵝卵石將水也映的藍汪汪的，像極了窖藏百年的佳釀，故此便有“玉醴河”的美譽，當然這只是書院裡那些文人的雅稱，附近老百姓卻是叫它老牛河。老牛河上有座木質平橋，橋板僅高出水面尺許，薄薄的青苔爬滿兩側橋欄，遠遠望去倒像是鮮草編織來的。馬車過了小橋，沿著河邊又行了盞茶時間，再繞過一片濃密的樹林，眼前豁然開朗。只見蔚藍的晴空下是澄碧的湖水，秋日暖陽驅散了繚繞湖面的水汽，使這一泊湖水如明鏡般耀然現世。
馬車沿河而來，玉醴河流入鏡泊湖，馬車也行至湖岸。這裡並非人跡罕至，反而異常繁華。圍著湖岸，一條迴環小街已頗具規模，臨湖而建的多為酒家食肆，亦有書坊棋社，書院學子大都喜歡在此聚客會友。馬車穿過街口寫有“書院后街”的牌樓，右轉進停輿坊。書院后街禁跑馬轅轆，故設停輿坊以供來客拴馬停車，“停輿”二字截自棋局“停輿待渡”，又是書院文客附庸風雅罷了。
公子下車，不用人扶，竹杖點地，一步邁下，整整衣衫，輕鬆寫意。風鈴兒早在公子之前便跳下了馬車，惜朝則輕提裙襬款款而落。三人前行百餘步，到一食肆前駐足。小店門臉正新，豎掛的鏤空店牌上是“自食坊”三字，松木紋理透過新漆的油麵清晰可辨，看來剛開張不久。
剛進門，熙熙攘攘的食客喧囂和霧氣騰騰的鮮香熱氣撲面而來，一樓大堂裡四橫四縱十六張方桌，木質鏤空的隔斷屏風，擋住了食客們的老饕吃相，卻掩不住邀杯換盞的競相呼和。
公子顯得熟門熟路，也不經人招呼，直接上來二樓，二樓面積稍小一些，只放了四張圓桌，桌位間的鏤空隔牆上內嵌薄紗，倒成了四間獨立的雅間。
隨意選了一間，落座後喝了杯溫茶稍歇，公子便挽起雙臂袍袖，一拍桌板，大喊道：“小二那廝，快來看客。鴛鴦涮鍋一爐，其中油鍋多麻多辣，清鍋少鹽多姜。另外肥羊背脊混肉二斤、後腿細肉一斤，秋水鮮魚一條，蔬菜瓜果混拼一籃，酸梅清酒一壺，對了，砧板一塊，菜刀一把。”
惜朝抿嘴偷笑間，一位跑堂小斯便端著一需食材用具顛顛跑來，進門後一邊架爐燃碳，溫鍋沸湯，一邊苦笑著抱怨道：“孟師導，可不勞您每次來都喊這一嗓子，您這吃食用度咱都門清，一入門就備著了，您再吩咐一遍，費了您的力氣，也嚇著咱的心肝不是。”惜朝終於咯咯笑出了聲，公子卻頗不以為然，一邊淨手洗刀，一邊埋怨：“憑的囉嗦，不喊得一嗓子，哪能吃得爽快！速速忙去，休再煩我！”風鈴兒擦擦口水，也附和“叫囂”：“對對，快去忙吧！姑娘我不夠吃再喚你！”
小二悻悻退出，公子細細出刀。
首先是六分肥三分瘦的柳條背脊，在公子的菜刀下變成了真真的薄薄柳葉，紅白相間的肉筋像極了一系伸展的葉脈，彷彿鏤空屏風上的薄紗，前後能透過光亮。
其次是鏡泊湖裡水草飼肥的秋水鮮魚，鱗片和內臟已經處理乾淨，斜刀片下，魚皮佔一分，魚油佔兩分，魚肉有七分，同樣薄如蟬翼。
最後是精瘦十足的後退細肉，則不切薄片，而是切成條狀，再以刀背快速敲打以松其纖質，最後變成橢圓形的肉餅裝盤。
說得仔細，其實不過眨眼工夫，公子便改刀完畢。公子手穩、刀快、力足、勁到，手指如蝴蝶舞動，刀影似晨光翻飛，涮湯還未煮沸，一干肉食便已備好。
風鈴兒眼巴巴兒的盯著湯水，時不時用手掌扇扇炭火，對惜朝“小心灼到手”的警告充耳不聞，果然一會兒便被漸熱的銅鍋燙到了指尖，趕緊捏住耳唇兒，好一陣“啊啊呵呵”！
涮鍋中央終於翻起水花，風鈴兒歡呼一聲，舉筷、夾肉、入鍋，那速度真是快過了紅蓮寺不二老僧的千佛捻葉手。
公子切好的肉片太薄，卷在筷子上在沸湯中輕輕一滾便有七分熟，再裹上小店秘製的蘸料，入口時先麻後香，微嚼後鮮醇溢口。連平時小口溫吞的惜朝，都有些吃得急，險些燙到了舌頭。
公子喊的豪邁，切的盡興，吃的卻是不多。一片鮮魚，半杯清酒；一片肥羊，一杯清酒；一片肉餅，兩杯清酒；三葉青菜，不喝清酒。總共一小壺的青梅酒，不過十來杯，其間還被饞嘴的鈴兒要去一杯，迫著惜朝飲了半杯，剩下的清酒盡已入肚，公子便放下了筷子。
鍋內油花翻滾，屋內熱氣騰騰，鈴兒的鼻尖和惜朝的耳鬢都沁著細密的汗珠，公子起身推開窗，秋意夾著微寒的水汽打在悶熱的腦門，好不爽意！
不像風鈴兒腹中的無底洞，惜朝的食量很小，這時也放下筷子來窗邊透氣。可畢竟身薄體弱，熱烘烘的身體被涼風一激，不禁打了個冷戰！公子左移半步，擋住惜朝面前的半扇窗子，惜朝甜甜一笑，卻不知泛著微微油亮的紅唇將她清秀的面容點綴的格外豔麗。
窗外就是鏡泊湖，這間小店臨湖而建，二樓伸出湖岸丈許，掀開鋪在地面上的羊絨毯，便能瞧見木質地板縫隙裡透出的粼粼波光。境泊湖以精緻豐饒出名，清水白石紅鳥綠蔭可入詩入畫，肥魚跳蝦老蚌嫩藕可入口入腹，如此恩賜之地，確是經得起文樓上的風流詞作，也撐得住小舟中的漁歌唱晚。
公子也喜歡鏡泊湖，尤其是那秋日間漸硬漸冷的湖風，像極了英氣女子畫眉入鬢後輕抬眼角的冷冽，那寒意令人一震，從周身毛孔侵入肌膚滌盪內腹，如此沖刷一番後，歡愉也變得平淡，悲苦亦變得稀薄。公子迎著湖風，微眯著眼睛，望向對面湖岸上的青瓦白牆，那是書院。
“公子還在為升任師導一事困惱嗎？”惜朝看不到公子的目光，卻能讀懂公子的心思。“從講習越過助教、班導，直接升任師導，是有些快了啊！可是惜朝覺得如此稱謂才配得起公子，書院裡聽過公子授課的人，都從心裡佩服公子呢！聽剛才的店小二叫“孟師導”多麼順口，可見公子成為七師之一，是大家喜聞樂見的吧！”
公子回頭對惜朝笑笑，指著對面的青瓦白牆，說道：“惜朝，你知道嗎？那是我向往的地方，就像家一樣；也是我逃避的地方，就像牢一樣。”惜朝聽著公子平淡的語氣，眼中湧出一股心酸與憐惜。在惜朝低頭偷偷擦溼眼角的時候，公子輕聲呢喃：“祖父啊！你為何如此急迫？”
“呼呼，好麻！好辣！”一聲叫喊將公子和惜朝的思緒都拉了回來，原來風鈴兒吃到一口麻椒，頓時漲紅了臉，嗆出了淚。公子哈哈大笑一陣，緊接著好一頓嘲笑挖苦，風鈴兒自是不依，兩人拌嘴吵鬧，那熱烈勁將窗外的冷氣都逼退了幾分，屋內又是一片熱烘烘了！看著兩人，惜朝抿嘴微笑。
這時雅間外面有人輕叩屏風，公子微微一凝，道：“貴客何人？”
那人聲音清醇似舂米之酒，“昨日行舟，一葦釣一尾；今日行席，一葦食一尾。”
公子眉頭不可察覺地皺了皺，頗為無奈地起身開門，扶拳攬袖微施一禮，“一葦見過景王殿下，一葦未食一尾，一片可得五味！”
“哈哈，一葦啊！你啊你，總是如此寡淡的性子”微蓄髭鬚，笑容溫和的中年男子進得屋來！惜朝、鈴兒恭謹行禮，眾人落座！
公子之前靠在椅背上的脊樑又挺了起來，筆直筆直，像手中的竹竿一樣！