在女大學生慘遭焚燒的五個小時之前，距離小城大約三百英里的地方，伊利諾伊州的首府——芝加哥正從黑夜中醒來，準備迎接又一個爽朗的清晨。
在位於市中心的哈羅德大廈，這一任的哈羅德先生正坐在頂層的辦公室裡，等待著某人的到來。他已經做好了挖苦這位來客的準備，但與此同時，也不免對即將聽到的話心存一絲擔憂。
同一時間，在幾條街之外的十字路口，一對男女正踏過人行道，朝大廈所在的方向走去。
男的看上去二十來歲。他擁有一副稜角分明的面孔，一頭微卷的金髮，外加一雙湛藍的眼睛。他似乎對自己輕浮的神態頗感自豪，就連走路的樣子都流露著滿滿的放蕩不羈。
走在一旁的女人要年長几歲。她留著紅褐色的短髮，臉上的不屑與男人的神情形成了鮮明的對比。
“你可能不信，蘭妮，”男人揚著眉毛說，“兩個女的，同一間餐廳，然後分別帶回同一間公寓。直到第二天早上，兩人都不會知道對方的存在。當然，如果運氣夠好，她們還能接受對方的存在。啊，那樣的夜晚，總讓我記憶猶新……如果，你明白我在說什麼的話。”
“你說自己是玩弄女人的混蛋。”被呼作蘭妮的女人回應道，“根據我的性別，你這不是在找罵麼。”
男人側過頭，故意用誇張的眼神打量著蘭妮。“不是我說，親愛的，你是公是母，其實有待考證。一半時間裡，你表現得像個爺們兒，而另一半時間裡，你表現得像個沒地方瀉火的爺們兒。”
蘭妮抬起一隻手，做出抓握的動作。
“想，”男人露出疑惑的表情，“表達什麼？”
“根據上一次縱靈測驗的結果，”蘭妮說，“即使從這裡，我也能把你身上的任何部位擰上一圈。”
“呦！想碰我的那玩意兒？！”男人提高語調，將上半身向後仰去，“怎麼不早說，親愛的。不用矜持，它就在下面呢。”
蘭妮面無表情地搖了搖頭，快步走進哈羅德大廈的正門，把男人撇在了身後。
“六十五層，別弄錯了。”男人對著蘭妮的背影嚷道，“到時候，下手可別太狠。”
這名輕浮的男子名叫史蒂文·塔卡，目前還只是“公會”的編外人員。
幾分鐘後，史蒂文推開大廈頂層辦公室的門，徑直走到辦公桌前，隨手拖過一把椅子，然後毫不客氣地坐在了哈羅德先生的對面。
哈羅德微微皺起眉頭。“畢竟是那位議員介紹的人，”他說，“我還以為，你會更……”
“禿頂？”史蒂文搶著說道。
哈羅德露出不滿的神情。“更……”
“腎虧？！”史蒂文說，“根據我的經驗，那種事情最好不要從外表判斷。”
“衣冠整潔。”
“我的天，”史蒂文立刻低下頭，“哦，還以為又沒穿褲子。”他伸手將褲腿向兩側扯動幾下，“說真的，這一條幹淨得連我自己都吃驚。”
哈羅德向後仰去，靠到椅背上。“如果不介意，請關上門。”他低聲說。
“不用管它。”史蒂文隨口回應道，“等會兒就關上了。”他將雙手架到桌面上，身體前傾，拉近了與哈羅德之間的距離，“讓我們直接進入主題吧。關於那些，遊蕩在這座大廈裡的東西。”
哈羅德換了一個更舒服的坐姿。“讓我猜猜，”他不屑地說，“接下來，你會重點描述那些鬼的細節，然後向我大費周章地解釋，為什麼只有你才能看到它們。”
“嚴格地說，它們不是‘鬼’。”史蒂文嘀咕道。
哈羅德伸出一根手指，指向史蒂文的臉，“聽著，我知道那位議員是虔誠的基督徒，時不時還有點神經過敏，但對我而言，他更是一位身份顯赫，並且說話很有分量的大人物。我不明白像你這樣的人怎麼會哄騙到他，但我絕對不吃這套把戲。我答應見你一面，是為了萬一那位議員問起，我能看著他的眼睛回上一句‘是的，我見過他了，謝謝你的引薦’。現在，你可以走了，或者，我很樂意叫人請你出去。”
噠，噠，噠……
辦公室的棚頂傳出一串沉悶的腳步聲。這陣聲響順著天花板，移動到房門所在的牆上，並在觸碰到門框時突然消失了。
下一秒，房門猛地閉合起來，撞出了一聲巨響。
“看，我說過它會關上的。”史蒂文說。
哈羅德拍了幾下手。“真是下功夫。”他說，“讓我再猜猜，你進來的時候，把一條細線套在門把手上，再配合其他三個人，一個負責拉線，一個負責敲打牆壁，一個負責在樓上跺腳。”
“這裡是頂層。”史蒂文站起身，隨意地揮了揮手。