陳青牛推辭不得，只好乘坐那戶人家的馬車回小巷，下車後，恰好寺廟暮鼓響起，應該是那位憊懶道人的手筆，潦草馬虎，依舊悠揚。
老僧正在打掃寺廟前的臺階，見到一身道袍的陳青牛後，依然是停下手上動作，挽臂夾住掃帚，雙手合十。
陳青牛嘆了口氣，稽首還禮。
他沒有繼續前行，而是轉身走向那座酒肆，沒來由想喝點酒。
到了扈娘子的酒攤子，美婦人早已熟稔他的老規矩，雖然很納悶為何陳將軍今日會穿著道袍，仍是忍住好奇心，沒有開口詢問。
陳青牛隻是默然喝酒，喝過了一壺酒，拎著另一壺酒就打道回府，酒肉錢如今都記在賬上，每月一結，由婢女小築和酒肆婦人算賬。
除了心思重重的“年輕道士”，當時酒肆還坐著一位同樣默然的酒客，兩鬢霜白，卻依然養生有道，紅光滿面，讓人猜不出真實年紀，穿著樸素的老者氣態不俗，像是微服私訪的文官大老爺，他只是獨自飲酒，就讓一撥撥客人下意識選擇不與老人同桌，寧肯跟相熟的酒客拼桌。陳青牛的來去，老人只是隨意看了兩眼，就不再繼續關注，嘴角隱約有些譏諷笑意，好像已經看穿了這位年輕道士的馬腳。
扈娘子跟老人結賬的時候，破天荒不敢與之對視，只是低斂眉目。要知道她這麼多年當街沽酒，見過了形形色色、三教九流的客人，讓她莫名其妙感到心悸之人，屈指可數，其中就有結伴而行的兩位軍鎮主將，自家軍鎮的吳震，和隔壁軍鎮的顧柏凜。
婦人也沒有深思，畢竟看上去這位陌生老者，像是一位離鄉遊學的年邁儒士。
天下沒有不散的酒席。
鐵碑作為一座軍鎮，夜禁極為嚴格，集市店鋪的歇業都必須準時準點，關門可早不可晚。酒肆生意興隆，扈娘子卻從沒有想著僱傭雜役夥計，更沒想著增添桌椅，使得這位豔名遠播別鎮的“醇酒美婦”，每天都忙碌勞累，因為價錢公道，其實也賺不到大錢。扈娘子的真實姓名早已被人遺忘，就是喊她扈寡婦，她也從不生氣，別看許多酒客喜歡嘴上沾葷帶腥的，其實說起葷段子的功力火候，她才是真正的高手。
她的宅院，位於酒肆和寺廟之間，是一條無名巷弄，街坊鄰居都熟稔得很。扈娘子為人和善，從沒見她跟誰在小巷紅過臉。
宅院簡陋狹小，租金較少，一旦架起竹竿晾曬衣物，愈發顯得得逼仄。扈娘子剛搬到軍鎮那會兒，尤其是在小宅落腳的初期，附近不少地痞浪蕩子見她孤苦伶仃，覺著好欺負，其中有幾個拉幫結夥的年輕無賴，先是夜爬寡婦牆，說著淫言穢語，後是偷偷腳踹寡婦門，踹完房門，就立即呼嘯離去，雖然都不曾真正闖入院子，可哪家的良家婦人經得起這麼驚嚇，換成一般女子早就搬家了。
後來不知為何，那些青皮流氓突然間消停了，原來有人竟然被扈娘子用刀子給捅了，當時鬧得很大，軍鎮當街行兇，那是重罪！一個外鄉婦人，鬧了這麼大的官司，甚至驚動了將軍官署，只是沒過多久，扈娘子安然無恙離開衙門，這才有了軍鎮主將吳大腦袋看中她的緋聞。
扈娘子一路走入昏暗小巷，偶有街坊進出家門，都會跟她熱絡招呼，尤其是一些個情愫懵懂的少年，哪怕是出身底層將種門戶、可謂家風勇烈的，只要見到這位婦人，一律都會不由自主地紅著臉，膽氣全無，如少女一般。
開鎖推門，閂門閉戶。沾了許多酒氣的婦人，輕輕撥出一口氣，又是一天過去了。
這一刻，她神色略顯疲憊，緩緩走向內院屋門，外牆畢竟還算容易翻越，難以徹底阻止竊賊進入，屋門仍然需要鎖好，她拿起鑰匙，正要開鎖，動作微微凝滯，自言自語道：“難道我出門忘了鎖？”
她並無太多怯意。
鐵碑到底是老字號的西涼重鎮，哪怕威風不再，可某些面子上的事情，還是維持得很好，所以軍鎮治安一向不錯，當年那些見色起意的浪蕩子，其實在被扈娘子一刀子捅入腹部之前，最多也就是與她擦肩而過的時候，毛手毛腳了幾下，調戲幾句，不敢真正過分，一來吳大腦袋治政粗野，生搬硬套治理軍伍的法子，重罰極重，輕判極輕，一旦真正撞到刀口劍尖上去，六親不認的吳大腦袋，絕對不會心慈手軟，用吳震自己的話說就是：老子在威武將軍和別的軍鎮主將那邊，已經受夠了窩囊氣，你們這幫歸老子管轄的兔崽子，也敢來挑釁我訂立的規矩？！再者邊關民風彪悍，許多婦人之武烈，絕對不輸男子，扈娘子又是吃軟不吃硬的女子，在鐵碑軍鎮很是吃香，久而久之，裴老頭之流的軍鎮官吏，都願意將這位禍水姿容的美婦人，視為了半個自家人，容不得外鎮軍漢欺侮半分。
她有意無意揉著手腕，推門而入。
屋內漆黑一片，伸手不見五指。她只是剛剛跨過門檻，就沒有繼續向前跨出一步，沒有馬上熟門熟路地點燃油燈。
駐足原地的婦人，如同與敵對峙，曼妙身形，巋然不動。
陰暗中，有個嗓音嘖嘖響起，“果然不出老夫所料，你這位俏寡婦不簡單，最少也是習過幾天武的女子。如此更好，床笫之上，本就熟透了的身段，加上練武造就的韌性，更富風情！妙哉妙哉，老夫行走花叢數十載，這次撿漏大發了！”
扈娘子冷聲道，“是你！”
暗中私闖民宅的不速之客，沉默下去。
似乎好奇扈娘子的紋絲不動，那人終於笑問道：“小娘子，你為何既不轉身逃跑，又不大聲呼喊救命？”
她平靜問道：“你到底是誰？！”
憑藉女子天生的直覺，扈娘子感到那人的一絲猶豫，以及斬斷猶豫之後的堅決陰狠。
他緩緩起身，打了個響指，剎那間油燈點燃亮起。
昏黃燈光映照下，兩人對視。
那人正是先前在酒肆喝酒的青衫老人，後者死死盯住婦人，從臉龐到胸脯、腰肢、大腿，眼神痴迷下流，不復見之前飲酒時的儒雅氣度。
眼前老人的視線，如蛇信舔弄手背，讓她感到冰涼而噁心。
老人略微收斂極具侵略的視線，笑道：“老夫既然費盡心機走到這裡，就絕不會給你半點機會，首先……”
言語未落，老人抬起一隻手掌，驟然間五指如鉤。
她像是被狠狠勒緊脖子，嘴巴發不出一點聲響，與此同時，身形不受控制地踉蹌前行，一步一步主動靠近那位道貌岸然的老者。