還是早飯時間，定海縣城城西，營海使府邸外就已停滿了車輛，還有人從府邸西側緊挨的城中內河下船，帶著僕役就近徒步而來。其中一些人那怕刻意收斂，還是難免在衣著等細微處透著豪綽富貴。
元以寬治天下。
不是寬仁，而是……用遊牧民族的術語來講，放養。因此，對於海上貿易，元朝的管理比前代還要寬鬆，百餘年時間，不知不覺，東南各地就出現了一大批憑藉海貿發家的鉅富。
這是二月二十六。
平日裡都儘量讓自己不那麼顯山露水的各地海商，今日紛紛聚集營海使府邸外。
緊閉的府邸大門前，溫州池氏海商池經正在勸慰這些時日都沒有換過憂慮表情的沈茂：“達卿，莫要憂心了，你定也聽到那海軍都督門下傅壽所放訊息，不過還是錢財之事。再者，我近日旁觀這營海使大人所行種種，都是利國利民，想來不會為難沈家。”
沈茂當然也聽到了朱塬刻意讓傅壽主動放出的某些訊息。
抬頭看了眼這營海使府邸大門，他卻再次微微搖頭。
若真只是錢財之事，沈家明裡暗裡都嘗試送了多次，為何沒有回應？
再說，營海司這些時日的各種舉措，或可證明那朱塬應是個不錯的官員，但，好官……卻並不一定是個好人啊。
看看周圍……
今日大半東南海商彙集於此，那位營海使大人若想一舉豎起威望，最好方法，就是殺雞儆猴。那簡直禍根的三船海貨，以及，張士誠，兩種藉口相加，被晾了這些時日的沈氏，可不就是某隻最適合殺了立威的‘雞’麼！
要知道，那帶了皇帝陛下佩刀來明州的營海使大人可是早就放出了話，皇帝陛下佩刀被請了出來，不沾血就回去，不吉利。然而，直到今日，還沒有一人被祭刀。
當時聽到傳聞，沈茂只覺脖頸發涼，好似那位大人正在盯著他一般。
唉。
若今天真要死他一個，保全沈家，那就……死罷！
這麼想著，沈茂又摸了摸藏在胸口的一封信。
這是兄長從蘇州衛指揮使吳良那裡求來的一封親筆，為他沈家說情，前兩日才送到他手中。
吳指揮不愧是那心懷天下的儒將，半分沈家禮物都不肯收，只是在沈家找尋一些平日與吳指揮交好的儒生名士一番說項之後，對方就揮筆而就，親自做保，表示沈家不僅積善守禮，與那已然覆滅的張氏也並無牽連，希望營海使秉公行事，莫要無故牽連。
其實，沈家更想吳指揮能給自己胞弟，當下的海軍副都督大人寫一封信，可惜被婉拒，還明言不能因公事動私情，沈家也不敢得寸進尺。
沈茂只願今日吳副都督也在，一同看到這封信，想來應會給自己兄長一些面子，幫忙說項。
池經見沈茂不說話，恰好又有一位幾年不見的老友出現，便先轉身迎上去，拱手笑道：“南山兄，我以為你不會趕來。這許久不見，近年一向可好？”
來人剛從內河邊下船，帶著兩個小廝一起走來。
這是一位五十多歲的長鬚老者，來自福建泉州，名叫胡耆，表字長壽，別號南山。
胡耆也向池經拱手：“承蒙掛念，昨日深夜才到了這明州，總算沒錯過。恆常，比起那六年前，你可是富態了呵。”
兩位平常很難相見的老人施禮過後，一番把臂寒暄，胡耆很快就壓低聲音說起了正事：“吾在泉州就已聽說，這營海使，是那‘送五百年國祚’之世外高人，恆常，今日這甚麼‘會議’之後，你可要和我仔細分說分說。”
池經謹慎地朝胡耆做了個噤聲動作，看了眼周圍，低聲到：“你現住何處，午間……若能脫開身，一起吃酒敘舊？”
胡耆也反應過來，這裡可不是議論那位營海使大人的地方，連忙點頭，說道：“城內已沒了客房，昨夜住在南港碼頭船上。恰巧了呵，吾帶了好酒，今日定要一醉方休。”
兩人正說著，又有幾人從內河邊上岸走來。
池經瞄了一眼，表情意外。
吸引他目光的是那一行人中被幾位僕役簇在中間的兩個，一個是前幾日才知曉的嘉興海鹽州章頜，名聲很是不好的一人。另一個，卻是那才做了一月多太倉市舶提舉就被罷了官的陳寧。去年底浙東歸順，為了今後生意，池經也是第一時間從溫州趕去太倉，親自上門送禮。
池經的疑惑在於，這二人，如何就走到了一起？