時值戌時寧霄城的白馬學館中，依然燈火通明，一干寧州子弟聚集在一起，討論著明日山河圖中的事宜。
他們中的大多數人都滿臉興奮之色，那可是天闕界的山河圖，傳聞中擁有無數機緣的所在，只要能在其中獲得一星半點的好處，對於他們來說都稱得上是受益無窮。而這一切都是此刻站在人群前的蕭牧與阿橙以及那位未有到場的魏來給他們帶來的，眾人看向二人的目光不免裹挾著濃重的炙熱之色。
感激、憧憬之內的情緒，可謂溢於言表。
雖然因為商議明日計劃的緣故，眾人都還未有來得及吃晚飯，但卻並無任何人對此發出半點抱怨，反倒都熱情高漲，儘可能對於明日行事提出自己的見解。
蕭牧瞥見這番情形，心底暗暗欣慰，他已經記不得有多久沒有看見這樣的寧州了——齊心協力，眾志成城。
這十餘年來，朝廷重壓，州牧的退讓，讓寧州在對抗外族時所聚起的那股氣散去大半，而今日的蕭牧又彷彿看見了曾經那以死衛江山的寧州，他以為，只要有這股氣在，寧州便永遠還是那個寧州。
想到這裡，蕭牧的心頭不免有些熱血翻湧，他沉了沉眸子，言道：“諸位！”
還在熱絡的討論著明日之事眾人聞言，紛紛靜默收聲，看得出，此時蕭牧在眾人心中已有足夠的威信。
“關於明日山河圖行事的計劃我與諸位已經商議出了數個，在下在這裡先為諸位總結一番，諸位若有什麼異議，稍後可以提出，我們再做討論。”
“首先，根據我們得到的情報，每一次山河圖的開放，裡面的環境都會發生變化，據說可能是將眾人傳入某個上古遺蹟之中，供眾人尋找機緣。而最為關鍵的是，每個人所處的位置都是隨機的，也就是說我們並不能確保大家都能在同一個地方出現。”
“而天闕界那邊，這一次他們顯然是有備而來，他們很可能擁有一些法門可以在山河圖中取得聯絡從而匯合。我們要做的第一件事情就是儘可能的避開天闕界的弟子，然後匯合在一起，防止被其逐一擊破。”
“那麼如何匯合，目前有兩種方案……”蕭牧認真的說著，將眾人所總結出來的辦法儘可能的以大家都能理解與執行的方式講解出來。
可說道這時，他的眉頭卻忽的一皺，目光看向人群后的某一處。
那裡一位家奴模樣的男人躡手躡腳的走到了人群中，附耳在一位寧州子弟的耳畔說了些什麼，只見那位寧州子弟聞言後臉色一變，下意識抬頭看向蕭牧，二人的目光相觸，那寧州子弟臉上湧出些許猶疑之色，但數息後他一咬牙便做出了決定，轉身隨著那家奴退出了人群，頭也不回的離去。
那位寧州子弟在眾人之中，無論修為天賦還是家世都並不出奇，他的離去與否對於明日計劃並無太多影響，但蕭牧的心頭卻升起了些許不安。他側頭看了一眼一旁的阿橙，卻見女子的眉頭同樣皺起，顯然也有與蕭牧同樣的擔憂。
但此刻，蕭牧終究不好將這樣的心思表露出來，他沉下心思，正要繼續方才的講話。可這時又有數位家僕從遠處走來，步入人群后尋到各自家中的公子小姐，附耳同樣輕言幾句，那幾人頓時露出了與之前離去之人如出一轍的猶豫神情，然後做出同樣的選擇，帶著或歉意或不捨的神情低頭離去。
而這一切似乎只是開端，很快更多的家僕與一些江湖人士打扮之人到來，他們尋到各自的諸人亦或者那些金牛鎮來的孩童，或好言規勸，或言辭犀利，而最後他們也都如願以償的將眾人帶走。不過一刻鐘的光景，方才還擁擠著近兩百人的學館中，此刻卻只餘下了寥寥數十人。
蕭牧在這樣的變故開始之後，便靜默收聲，既未有阻止眾人的離去，也未有發聲詢問他們此舉的緣由。
他很明白，無論什麼原因，既然他們選擇了在此時此刻不辭而別，那便表明他們的立場。
而這樣立場的背後，也意味著某些方才還在蕭牧心頭翻騰的東西，此刻到了冷卻下來的時候了——依靠著利益拉起的團結，在更大的利益面前，註定瓦解。
至於剩下的那些寧州子弟，相比於蕭牧的冷靜，倒都顯得有些無所適從，他們亦或著相互觀望，都不解於在這一刻鐘的光景中都發生了些什麼。
“現在，還有人要離開嗎”這時，蕭牧的聲音再次響起。
他沉著目光環視身前的眾人，臉色陰沉得有些可怕。
眾人紛紛靜默，可就在這時，一道甲冑碰撞之音傳來，一位身著三霄軍甲冑計程車卒邁步來到了蕭牧的身旁，朝著蕭牧行了道軍禮，於此之後便言道：“將軍，家主請你回家一敘！”
……