三人沿著彎曲的小路往北走。兩邊草長鶯飛，遠處林木迤邐。看著就在眼前，卻走了大半個時辰，才進得鎮來。
玄明玄珠驚異地發現，這個魆嵬鎮，比他們一路上看到的其他小鎮都富足而繁華，房舍基本都是青磚青瓦，精製而有氣韻，根本就沒看到充斥其他地方的石牆或泥土牆的茅草屋——那都是普通的小鎮最常見的。沿街有幾座兩層的小樓林立著，每隔不遠還能看到一座座客舍或酒肆相連。
“是紫陽山的招考，造就了這裡的繁華。”孟強介紹道。
“紫陽山招考還能造就繁華？”玄珠驚問。
“當然，你想啊！這魆嵬鎮是我們大華國人去紫陽山唯一的西行通道口。且不說平日前往拜山求願的篤男信女，就是每年這個季節趕來入山拜師的人，小考幾十人，大考幾十人乃至幾百人，都從四方八荒往這兒趕。每年春天一到，想修真學武的青年人就早早攜帶著行頭銀兩趕來，有些富家的公子小姐還帶著僕人侍女的，都住在這裡備考、吃住和生活。很多遠道的人當年考錄不上乾脆也不回去，就一直住在這兒，等待來年再考。還有人在這兒辦起了備考館，根據歷年的考錄內容，向趕來應考的年輕人兜售所謂的招考科目、應試試題，或對人進行指導、輔導和培訓教習。如此這般，這地方想不繁華都難啊！”孟強娓娓道來。
“這紫陽山竟能如此吸引世人？有這麼大的名氣？”玄明問他。
孟強道：“兄臺看著聰明至極，沒想到竟會糊塗若此。放眼大華國，不，應該是放眼天下，紫陽山紫陽派是一等一的名門大派，不！應該說是“天”字一號的獨門大派！不僅有名氣，而且是有實力，兩位從東方袞州而來，當知道青陽山青陽派吧？”
玄明道：“那當然，青陽山青陽派在整個大華國的東部，那是如日中天，皓月當空，凡是想研道學功修真之人，皆以能入青陽山青陽派而倍感驕傲。”
孟強道：“可在這大華國的西部，民間都傳誦著這樣一句歌謠：‘青山高青山高，青山只到紫山的腰’。”
玄珠急問：“什麼意思？”
孟強道：“這青山指的是東海邊的青陽山，這紫山說的就是西邊這眼前的紫陽山啊！這歌謠表面上說的是兩山的高度，實際上卻暗指了兩山修真的道氣道行。”
玄珠笑道：“世間之人還真能八卦啊？”
書生少年孟強很是健談，玄明玄珠因常年在山中修煉，極少下山，這一邊跟著他往前走，一邊津津有味地聽著他高談闊論，一道走來倒也覺得趣味盎然。
三三兩兩的當地人從身旁走過，玄明玄珠就覺得他們的面色有點詭異。他們大都穿著五彩漂亮的綢緞衣裳，很少有穿麻衣粗布的；衣裙上大都繡有蛇形的圖案，所以比較好認。而走在街上的外地人反倒是各色服飾的都有，幾乎比當地人還多，大都是青年才俊，有男有女，不時有人和孟強點頭或打招乎示意，看來他們都已經熟識了。此時正是晚飯時間，也許是餓了吧，走在街上也能嗅到誘人的野肉濃香、原始的穀物飯香和清醇的酒香。
走過兩個街口，進了一座帶院的客舍，青磚青瓦的套房，青石板鋪砌的小徑，院子裡還栽滿了青蔥的花木，甚是清爽。
“掌櫃的，來新客人了。”孟強喊道。
短胖的掌櫃就急忙跑了出來，一看來的是一男一女，就有點為難了，撓了撓頭道：“單人的客房只剩下了一間，雙人的客房都有人住了，好在沒滿，但趕來招考的公子小姐們大都喜歡寬敞清靜，便於備考，所以雙人的客房也往往都是一個人包下了。所以我還得問問。”
“你們看這樣行嗎？”孟強轉過臉來看著玄珠玄明說，“請瑩珠小姐住那座單間，我那客房還有張空床，要麼兄臺和我擠在一起湊合一宿？”
“那太好了，就怕打擾小兄弟休息。”玄珠急忙回答。
孟強笑道：“不打擾不打擾，我這個人喜歡熱鬧，還能多個人聊天解悶呢。掌櫃的，就這麼安排吧！我的客房需要加錢的話，就算在我頭上。”
玄明急忙道：“哪能算你的？掌櫃大哥！記我頭上。”
“好哎！”掌櫃應道，見幾個年輕人往外走，又笑哈哈地打招乎。
玄明獨自走到櫃檯前，輕聲道：“請教一下掌櫃的，聽說這魆嵬谷又鬧鬼鬧妖了，給講講這魆嵬谷的故事唄？如今是怎麼個情況？”
掌櫃笑道：“妖魔鬼怪之事聽著就挺嚇人的，有什麼好講的啊？”
玄珠也走了過來，道：“我和師兄要結伴過山谷，先了解了解情況，請掌櫃大哥幫個忙唄？”
矮胖掌櫃聞聽此言，臉色陡然一變，肅聲道：“兩位這是活得不耐煩了？瞅著你們年輕輕的，郎才女貌的，尤其是這姑娘，天仙似的人物，為何要去冒險送死？”
玄珠高聲道：“我們這是要去闖谷！要去殺鬼斬魔的！”
立即有七、八個人聞聲圍了過來。
玄明笑了笑，急忙道：“師妹你開什麼玩笑啊？你看你把掌櫃大哥給嚇的。掌櫃大哥，我師妹跟你開玩笑的，我們就是初來乍到，好奇而已。”