之燼見仲炎前來，緊緊抱住他，懼怕得無法言喻。
他抱著她逃到正宮外，鼓聲愈發刺耳，似要擊碎他們的身子，他抱她在懷，癱倒在地。
正宮妖奴，妖僕約計百人，皆懷不錯的妖法，但依舊挨不住這攝人心魄的鼓聲，頃刻間亡逝不見。
仲炎額間筋脈凸起，眼眶微紅，他不敢去想生存在這茨山的妖群此刻會如何。
那藍袍仙人說的話就要應驗了嗎，不僅是他的命，還要搭上茨山眾生的命……
他看著懷中正艱難忍受著劇烈鼓聲的之燼，難道真要讓她去孤山將血流在鼓邊嗎，不，不，絕不！就讓我辜負茨山眾生吧，天譴報應，我用幾生幾世去償還也無怨無悔！
一聲嬰孩的啼哭，響起，鼓聲頓時消散。
之燼腦袋暈沉沉地問他，“誰家的孩子在哭？”
仲炎扶她起身，四下看去，尋著哭聲的方向，“念青的孩子。”
“你……”
“是她與別人的孩子，不是我的。”仲炎懇切解釋道。
“別人？”
“我也不知，她來茨山前便有身子了。”
之燼不由想起那絲桐上的名字，會是青登嗎……
“之燼，此刻我要去孤山，檢視究竟是何原因使得鼓有聲，你且在這裡等我。”
“我與你一同去吧。”她拉住他，目光明亮。
仲炎攬她入懷，輕聲道，“我不會讓你有事的。”
孤山山頂，一株枯松下有一隻碩大的鼓。
鼓面已陳舊，紅漆斑駁，鼓身繫著的紅綾隨風而起，如一段被遺忘的綽約風華。
山風漸而迅疾，鼓聲再次響起，但無方才那般折磨。
仲炎變出一柄精巧的劍，劍氣逼人，他騰空而起，廣袖翻飛，直直向那鼓皮刺去。
鼓皮堅硬如磐石，仲炎的劍毫無作用，其被鼓皮迸發的力道，重重反彈在地，喉間血液噴湧而出。
之燼喚著他的名字，不可置信這其貌不揚的鼓竟有如此神力，連法力高強，身為妖尊的仲炎也敵不過。
“這鼓自來便在這山裡……嬤嬤說，多半是神物……”
“別再說了。”她看著仲炎嘴角不斷流下的赤紅，憶起那夜他滿身是血，眼裡竟也落下一滴赤紅的淚，而那淚珠正好覆在仲炎的硃砂痣上。
仲炎此刻只覺心仿若被千刀萬剮，暗自苦痛，看來今日是我的死期了……
“仲炎，你答應過我不會有事的……”她死死拽住他不再溫暖的手，像是要從亡逝邊界將他硬生生地拉回來。
“……那年在……人間……許的願……不求長生……但求無悔……我想……我……應該……”他脖頸間的硃砂痣幻化成一朵海棠，飄搖在之燼眼前。
她本欲揮開，可那海棠花卻在頃刻間，入了她的眉心，她如那日，腦海裡浮現一幅模糊卻令她記憶深刻的畫面：靜謐河水，河邊有醉人的海棠，粉白曳動。