韋小寶回到府中，坐在廂房裡發悶。到得午後，宮裡宣出旨來，皇上傳見。
韋小寶來到上書房叩見。康熙問道：“馮錫範忽然失了蹤，到底是怎麼一回事？”韋小寶吃了一驚，心想：“怎麼問起我來了？”說道：“回皇上：馮錫範失蹤的那天晚上，奴才一直跟多總管和御前侍衛們在一起玩兒，後來聽說前鋒營泰都統把馮錫範找了去，不知怎的，這馮錫範就沒了影子。這些臺灣降人鬼鬼祟祟的，行事古怪的很，別要暗中在圖謀不軌，奴才去仔細查查。”
康熙微微一笑，說道：“好，這馮錫範的下落，就責成你去查問清楚，（克寸）日回報。我答應過臺灣人，維護他們周全。這人忽然不明不白的失了蹤，倘若沒個交代，可教我失信於天下了。”韋小寶額頭汗珠滲出，心想：“皇上這話好重，難道他知道是我殺了馮錫範？”只得應道：“是，是。”
康熙又問：“今兒早上你去銀杏衚衕，可好玩嗎？”
韋小寶一怔，道：“銀杏衚衕？”隨即想起，天地會群豪落腳的巷子口頭，有兩棵大銀杏樹，看來這條巷子就叫銀杏衚衕，皇帝連衚衕的名字都也知道了，還有什麼可隱瞞的？這一下更是全身冷汗，雙腿痠軟，當即跪倒，磕頭道：“皇上明見萬里。總而言之，奴才對你是一片忠心。”
康熙嘆了一口氣，說道：“這些反賊逼你來害我，你說什麼也不肯答應，你跟我很講義氣，可是……可是小桂子，你一生一世，就始終這樣腳踏兩隻船嗎？”
韋小寶連連磕頭，說道：“皇上明鑑：那天地會的總舵主，奴才是決計不幹的。皇上放一百二十個心。”
康熙又嘆了一口氣，抬起頭來，出神半晌，緩緩的道：“我做中國皇帝，雖然說不上什麼堯舜禹湯，可是愛惜百姓，勵精圖治，明朝的皇帝中有那一個比我更加好的？現下三藩已平，臺灣已取，羅剎又不敢來犯邊界，從此天下太平，百姓安居樂業。天地會的反賊定要規復朱明，難道百姓們在姓朱的皇帝治下，日子會過得比今日好些嗎？”
韋小寶心想：“這個我就不知道了。”說道：“奴才聽打鳳陽花鼓的人唱歌兒，說什麼‘自從出了朱皇帝，十年倒有九年荒。大戶人家賣田地，小戶人家賣兒郎。’現下風調雨順，國泰民安，皇上鳥生魚湯，朱皇帝跟您差了十萬八千里，拍馬也追不上。”
康熙微微一笑，道：“你起來罷。”站起身來，在書房裡走來走去，說道：“父皇是滿洲人，我親生母后孝康皇后是漢軍旗人，我有一半是漢人。我對天下百姓一視同仁，決沒絲毫虧待了漢人，為什麼他們這樣恨我，非殺了我不可？”
韋小寶道：“這些反賊大逆不道，胡塗得緊，皇上不用把他們放在心上。”
康熙搖了搖頭，臉上忽有淒涼寂寞之意，過了好一會，說道：“滿洲人有好有壞，漢人也有好有壞。世上的壞人多得很，殺是殺不盡的，要感化他們走上正途，我也沒這麼大本事。唉，做皇帝嘛，那也難得很。”向韋小寶凝視半晌，道：“你去罷！”
韋小寶磕頭辭出，只覺全身涼颼颼地，原來剛才嚇得全身是汗，內衣褲都浸溼了，出得宮門，才籲出一口長氣，尋思：“天地會的兄弟中又混進了奸細。殺了一個風際中，另外又出了一個。否則的話，他們要我來行刺皇上，他又怎會知道？可不知是誰做了奸細？”回到府中，坐下細細思索，尋不到半點端倪。
又想：“皇上責成我查明馮錫範的下落，瞧皇上的神氣，是懷疑我做了手腳，只不過不大拿得準。這件事又怎生搪塞過去？剛才雙兒在銀杏衚衕說到我法場換子，相救茅大哥，幸好我事先沒跟她說是用馮錫範換的，否則這老實丫頭必定順口說了出來，那奸細去稟報了皇上，我這一等鹿鼎公如不降十七廿八級，我可真不姓韋了。”
東想西想，甚感煩惱。又覺以前進宮，和康熙說說笑笑，兩個兒都是開心得很，現下大家年紀大了，皇上的威嚴日甚，自己許多胡說八道的話，嚇得再說不出口，這個撫遠大將軍、一等鹿鼎公的大官，做來也沒什麼趣味，倒不如小時候在麗春院做小廝逍遙快活。
心道：“天地會眾弟兄逼我行刺皇上，皇上逼我去剿滅天地會。皇上說道：‘小桂子，你一生一世，就腳踩兩隻船麼？’他奶奶的，老子不幹了！什麼船都不踩了！”心中一出現“老子不幹了”這五個字，突然之間，感到說不出的輕鬆自在，從懷裡摸出骰子，向桌上擲過了出去，嘴裡喝道：“要是不幹的好，擲一個滿堂紅！”四粒骰子滾將出去，三粒紅色朝天，第四粒卻是六點，黑得不能再黑。他擲骰之時，本已做了手腳，仍是沒成。他罵了一句：“他媽的！”拿起骰子擲，直到第八把上，這才擲成四粒全紅，欣然說道：“原來老天要我給皇上幹七件大事，這才不幹。”
心想：“七件大事早已幹過了。殺鰲拜是第一件，救老皇爺是第二件，五臺山擋在皇上身前相救駕是第三件，救太后是第四件，第五件大事是聯絡蒙古、西藏，第六件破神龍教，第七捉吳應熊，第八件舉薦張勇、趙良棟他們破吳三桂，第九件攻克雅克薩……太多了，太多了，小事不算，大事剛好七件，不多不少。”這時也懶得去計算那七件才算大事，總而言之：“老子不幹了！”“一不做官，二不造反，那麼老子去幹什麼？”想來想去，還是上回去揚州最開心。
一想到回揚州，不由得心花怒放，大叫一聲：“來人哪！”吩咐親兵取來酒菜，自斟自飲，盤算該當如何，方無後患，要康熙既不會派人來抓，天地會又不會硬逼自己一同造反。要公主陪著自己去揚州花天酒地，她一定不幹，不過要去揚州開妓院，只怕蘇荃、阿珂、方怡、沐劍屏、曾柔她們也不答應。“好，咱們走一步，算一步，老子幾百萬兩銀子的家產，不開家妓院也餓不死我，只是沒這麼好玩罷了。”
當晚府中家宴，七位夫人見他笑眯眯的興致極高，談笑風生，一反近日來愁眉不展的情狀，都要問：“什麼事這樣開心？”韋小寶微笑道：“天機不可洩露。”公主問：“皇帝哥哥升了你的官嗎？”曾柔問：“賭錢大贏了？”雙兒問：“天地會的事沒麻煩了嗎？”阿珂道：“呸，這傢伙定是又看中了誰家的姑娘，想娶來做第八房夫人。”韋小寶只是搖頭。
眾夫人問得緊了，韋小寶說道：“我本來不想說的你們一定要問，只好說了出來。”七位夫人停箸傾聽。韋小寶正色道：“我做了大官，封了公爵，一字不識，實在太也不成樣子。打從明兒起，我要讀書做文章，考狀元做翰林了。”
七位夫人面面相覷，跟著鬨堂大笑。大家知道這位夫君殺人放火、偷搶拐騙，什麼事都幹，天下唯一有一件事是決計不幹的，那就是讀書識字。
次日一早，順天府來拜，說道奉到上官諭示，得悉皇上委派韋公爺查究忠誠伯馮錫範失蹤一事，特地前來侍候，聽取進止。
韋小寶皺起眉頭，問道：“你順天府衙門捕快公差很多，這些天來查到了什麼線索？”
那知府道：“回公爺：馮錫範失蹤，事情十分蹊蹺，卑職連日督率捕快，明查暗訪，沒得到絲毫線索，實在著急得不得了。今日得知皇上特旨，欽命韋公爺主持，卑職可比連升三級還要高興。韋公爺是本朝第一位英明能幹大臣，上馬管軍，下馬管民，不論多麼棘手的大事一到公爺手裡，立刻迎刃而解。卑職得能侍候公爺辦這件案子，那真是祖宗積德。卑職衙門裡人人額手稱慶，都說這下子可好了，我們大樹底下好遮蔭。韋公爺出馬，連羅剎鬼子也給打得落荒而逃，還怕查不到馮伯爺的下落麼？”韋小寶聽這知府諛詞潮湧，說得十分好聽，其實卻是將責任都推到了自己肩頭，心想：“那馮錫範的屍首不知藏在那裡，今晚可得用化屍粉化了，別讓把柄落在人家手裡。只要沒證據，誰也賴不到我頭上。其實這屍首早該化了，這幾天太忙，沒想到這件事。但皇上面前又怎生交代？皇上交代下來的差使，我小桂子不是吹牛，可從來沒有一件不能交差的。”
那知府又道：“忠誠伯夫人天天派人到卑職衙門來，坐在衙門裡不走，等著要人。卑職當真難以應付。昨天馮府又來報案，說伯爺的一名小妾叫什麼香蘭的，跟著一名馬伕逃走了，捲去了不少金銀首飾。倘若忠誠伯再不現身，只怕家裡的妾侍婢僕，要走得一個也不剩了。”
韋小寶哼了一聲，道：“這馮錫範不知躲在那裡風流快活，你多派人手，到各處窯子裡查查。他吃喝嫖賭的不回家，小老婆跟人逃走了，也算活該。”那知府道：“是，是。按理說，馮伯爺倘若在花街柳巷玩耍，這許多日子下來，也該回去了。”韋小寶道：“那也難說得很。馮錫範這傢伙是個老色鬼，可不像老兄這麼正人君子，逛窯子只逛一天半晚。”那知府忙陪笑道：“卑職不敢，卑職不敢。”
正在這時，忠誠伯馮夫人差了他兄弟送了八色禮物來，說要向韋公爺磕頭，多謝韋公爺出力查案。韋小寶吩咐擋駕小見，禮物也不收。
親兵回報：“回大人：馮家的來人好生無禮，臨去時不住冷笑，說什麼有冤報冤，有仇報仇；又說皇上已知道了這件事，終究會水落石出，旁人別想隻手遮天，瞞過了聖明天子。回大人：這人膽敢到咱們門前撒野，小的當時就想給他幾個耳括子。”當日法場換人，這名親兵也曾參與其事，聽得馮府來人說話厲害，似乎已猜到了內情，不由得心中發毛。
韋小寶做賊心虛，不由得臉色微變，心想：“這般鬧下去，只怕西洋鏡非拆穿不可。你奶奶，馮錫範自己出給老子殺了，難道老子還怕你一個死鬼的老婆？”
突然間想到了一個主意，登時笑容滿面，向那知府道：“貴府不忙走，你在這裡等一會兒。”回入內堂，叫來親兵隊長，吩咐如此如此。那隊長應命而去。
韋小寶回到大廳，說道：“皇上差我幹這件事，咱們做奴才的，自當盡心竭力，報答聖主。咱們這就到馮家大院去踏勘踏勘。”那知府一愕，心想：“忠誠伯失蹤，他家裡有什麼好踏勘的？”口中連聲答應。韋小寶道：“這椿案子十分棘手，咱們把馮家的大小人等一個仔細盤問，說不定會有些眉目。”那知府道：“是，公爺所見極是。卑職愚蠢的緊，始終見不及此。”
其實以他小小一個知府，又怎敢去忠誠伯府詳加查問？同時順天府衙門中自上至下，人人都知馮錫範是撫遠大將軍韋公爺的死對頭，此人失蹤，十之八九是韋公爺派人害死了。韋公爺是當朝第一大紅人，兵權印把子，那一個膽邊生毛，敢去老虎頭上拍蒼蠅？辦理這件案子，誰也不會認真，只盼能拖延日子，最後不了不之。這時那知府心想：“韋公爺害死了馮伯爵，還要去為難他的家人。那馮夫人也真太不識相，派人上門來胡說八道，也難怪韋公爺生氣。”
韋小寶會同順天府知府，坐了八人大轎，來到忠誠伯府，只見數百名親兵早已四下團團圍住。進入府中，親兵隊長上前稟道：“回大人：馮家家人男女一共七十九口，都在西廳侍候大人問話。”韋小寶點點心。那隊長又道：“回大人：公堂設在東廳。”
韋小寶來到東廳，見審堂的公案已經擺好，於是居中坐下，要知府在下首坐著相陪。
親兵帶了一個年輕女子過來，約莫二十三四年紀，生得姿首不惡，嫋嫋娜娜的在公堂前跪下。韋小寶問道：“你是誰？”那女子道：“賤妾是伯爵大人的第五房小妾。”韋小寶笑道：“請起，請起，你向跪下可不敢當。”那女子遲疑不敢起身。韋小寶站起身來，笑道：“你不起來我可要向你下跪了。”那女子嫣然一笑，站了起來。韋小寶這才坐下。
那知府心想：“韋公爺對馮家的人倒不兇惡，只不過色迷迷的太不莊重。”
韋小寶問道：“你叫什麼名字？”那女子道：“我叫菊芳。”韋小寶鼻子嗅了幾下，笑道：“好名字！怪不得你一進來，這裡就是一股菊花香。”菊芳又是一笑，嬌聲道：“公爺取笑了。”韋小寶搖頭擺腦的向她瞧了半晌，問道：“聽說貴府逃走了一個姨娘？”菊芳道：“是啊。她叫蘭香。哼，這賤人好不要臉。”韋小寶道：“老公忽然不見了，跟了第二個男人，嗯，倒也情有可原，未可……未可……”轉頭問知府道：“未可什麼非哪？”那知府道：“回公爺：是未可厚非。”
韋小寶哈哈一笑，道：“對了，未可厚非。菊芳姐姐，你怎麼又不逃啊？”知府聽了，登時皺起眉頭，心想：“這可越來越不成話了，怎麼把‘姐姐’二字都叫了出來？”
菊芳低下頭去，卻向韋小寶拋了個媚眼。
韋小寶大樂，宛然是逛窯子的風光，笑問：“你會不會唱‘十……’”話到口邊，總算縮得快，轉頭吩咐親兵：“賞這位菊芳姑娘二十兩銀子。”幾名親兵齊聲答應，叫道：“大人有賞。謝賞！”菊芳盈盈萬福，媚聲道：“多謝大爺！”原來她本是堂子妓女出身，人家一賞錢，她習慣成自然，把“公爺”叫成了“大爺”。