引子
依山傍水、風景如畫的四都塘尾村，那裡有我們家150多年曆史的老宅，佔地十來畝，由兩個四合院井組成，八字槽門。風水先生都說宅子風水不錯，左青龍，右白虎，前朱雀，後玄武。
四合大院的後龍山叫金盆嶺，傳言誰家的父母去世了，若是葬在龍穴之地，家中後人即使不出皇帝，也會出大將軍或者品位較高的文官，人丁興旺，人才輩出。
據奶奶說，這座豪宅是爺爺的爺爺（曾祖父）修建的，她第一次踏入這大宅的時候，院落已經一分為二了，爺爺只佔大宅的一半了。
曾祖父的父親也就是高祖父必晟公，他是個大巫師，會武功，很有生意頭腦，他最大的願意就是兒子能夠走“仕途”，給家族帶來好運。高祖父一脈下來的子孫已達150餘口，到我父親這一代，加上堂兄弟有八個，成為“新八家”，是塘尾衝很有名望的大族。
每次我回到老宅，坐在八字槽門前的石墩上，就會想起慈祥的奶奶。星光燦爛的夏夜，奶奶躺在長長的涼椅上，一邊輕搖著蒲扇，一邊繪聲繪色地給我們講述家族歷史，以及她所知道的奇聞趣事，比如女媧造人、夸父追日、大禹治水、精衛填海、妖魔鬼怪等等。
一次，奶奶說到乾隆皇帝造五穀、宣統皇帝制衣服的這個話題時，我們幾個兄弟姐妹們都聽得津津有味，不住地讚歎，奶奶見識廣博，乾隆皇帝太偉大了，居然發明了五穀，造福百姓（後來上學了學了歷史，才知道乾隆就是一個混蛋，五穀不分的享樂皇帝）。
當然奶奶講得最多的還是那個不爭氣的爺爺，連祖上的遺產都守不住，四合大院破敗不堪了，不修繕不說，另一半被嗜賭如命的爺爺賣給了堂叔，以抵賭債。
那一半是老屋場，曾經有一個大人物沒有發跡之前，在那裡居住了十多年，那個大人物和爺爺的爺爺是親表兄弟，爺爺的爺爺有四兄弟，其中兩個兄弟十幾歲和那個大人物一起離家在外，征戰沙場，平定叛亂，功成名就，衣錦還鄉……
01
祝家大院宅門前。廩生（免除徭役的秀才）祝啟室騎著一頭黃白間的馬駒，風塵僕僕從臨縣武攸歸來，駐立在家門口許久了。
他已是第三次參加寶城府鄉試的選拔考試，又一次名落孫山，滿腹經綸的他心灰意冷，倍感仕途渺茫，不住地嘆氣。他慢慢地從馬上下來了，抬手想叩正門，還是忍住了。
回想起放榜的那天，秀才們擠在一起，人頭攢動。一個個睜大眼睛，伸長脖頸，迫不及待地在那黃榜上掃視著每一個錄取的名單，生怕漏掉了自己名字似的。祝啟室徹頭徹尾地將榜單看了個遍，就是找不到自己的名字，哎，又是白忙活一場了。十幾年的寒窗苦讀，難道就是為了五子登科、求得一官半職嗎？
這科舉考試真是太燒腦了！30萬字的《四書五經》要全部熟讀成誦，考題從中任意選一句出來，然後分八步答題，而且考生不能隨意發表自己的見解。對於這種僵硬呆板的“八股文”，祝啟室甚為反感。原本不打算參加這次選拔考試的，並不是他沒有才學，懼怕八股考試，而是為了了卻父親多年的心願。
開錢莊、商鋪的老父親望子成龍，說祖上三代都沒有出一個當官的了，祝家勢力再大再強，沒有人在官府當差做官，在外地的生意越來越難做了。因而老父親對祝啟室寄予厚望，光宗耀祖就看他的了。
倒是他的媳婦劉氏很是開明，即使考不上科舉，也不丟人，沒有什麼大不了的。堂堂七尺男兒，又有一身武藝，只要腦子靈活，與人為善，出人頭地的機會比比皆是。
不做官，人品好，照樣可以混得風生水起，活得瀟瀟灑灑，贏得他人的尊重。如果實在想做官的話，就花點錢去買一個位置得了，家中又不缺錢，一個五品官不就是捐一萬兩銀子嗎？
在村口祝啟室就打聽到劉氏回孃家探親好幾天了，不免有點兒惆悵。人生不如意十有八九，劉氏嫁到祝家大院四五年了，也沒有給老祝家生下個一男半女的，不孝有三無，後為大，哎……
02
想著想著，突然門開了，老父親擼著一管旱菸，哼著小曲兒正準備出去，與祝啟室撞了個滿懷。父親定睛一看，是趕考的兒子回來了，從他那垂頭喪氣的表情，立馬就知道科考的結果了。這次他沒有噴兒子，畢竟落榜的滋味並不好受。
“爹，我……”祝啟室開口弱弱地叫道。
“噯。室兒，快進屋去，把書箱擱堂屋裡，隨我去收賬。”父親笑眯眯地說。
“去哪裡收賬啊？”祝啟室揹著書箱一邊走，一邊說。
“你隨我去了就知道了。”父親停住了腳步。
“不會是去白水龔家吧？”
“對頭，正是龔文璟家，他們欠了我們5000兩銀子已經一年多了，到現在都沒音訊。”
“爹，我聽說龔家做鹽鐵生意虧損了，欠了一屁股債，我們去了也是白去。”
“你聽誰說的？”
“浪石堡鄧員外。我路過他家門口的時候，他提起了龔家的少東家文璟，才得知陸川的紅蓮教殘部打劫了龔家在重安的商鋪，搶走了所有的銀兩和鹽鐵，所幸的是沒有人員傷亡。”
“紅蓮教反賊不是早被天運皇帝給剿滅十餘年了嗎？怎麼還有餘黨？”
“具體情況我也不太清楚，現在龔家有難了，我們前去催賬，於情於理過不去呀。”