楚玄領著兩個妻子和一干內侍返回京都。
車馬剛行到皇城門口，便看到許多的身著官服的大臣堵在城門之外，齊嚷著要見皇帝，守門的甲士們自然不會同意。
雙方正在爭執，卻見皇帝的車駕到了，登時讓開兩側。待甲士開啟門讓楚玄進去，大臣們也趁機紛紛湧入。
馬車上的楚玄雖然心中不快，卻也知道必然是有什麼大事發生了，這幫傢伙才會如此慌張，以致連君臣禮儀都顧不上了。
甫入皇城，他便立刻在奉天殿接見群臣，想知道究竟是怎麼回事。
“眾卿，你們慌慌張張的，到底為什麼這樣忙著見朕？”御座上，楚玄還穿著出遊時的便裝，連龍袍都來不及更換。
殿陛之下，蘇皓臣忙起身道:“啟稟陛下，有訊息稱，晉國的軍隊已經進入北涼國境，恐怕不日就要開到我大周來了，此事陛下可曾知道？”
“哪個晉國？到北涼做什麼？和朕的大周又有什麼關係？”楚玄疑惑不解，在他的印象裡，南元大陸幾百個國家裡，似乎並沒有哪個國家的國號為晉。
一旁的石藩忙解釋道:“陛下有所不知，晉國並非我們南元大陸的國家，而是北元大陸的一個強國。北元和南元不同，不但幅員此南元遼闊，而且統共就只有三個國家，西邊是大燕，東邊則是梁國和晉國。”
楚玄更糊塗了:“那又如何？晉國軍隊不好好在自己國家待著，來我們南元幹什麼？”
蘇皓臣道:“陛下可知道，北元三國有個規矩，每隔十餘年便會各派人馬到南元各地，短則十幾日，多則半年，或是勒索天材地寶、金玉絲帛，或是擄掠平民百姓，帶回去充當奴隸。我們大周因為地處偏僻，這兩百年間只被燕國勒索過一次，沒想到這次會碰上晉國。”
楚玄氣憤地一把拍向御座，恨恨道:“豈有此理！南元人難道都是軟柿子不成？不會聯手對抗，把那幫北元盜寇趕出去麼？”
“話不是這麼說的。”石藩嘆了口氣，接著道:“北元大陸得天獨厚，不但靈氣比我們南元充沛，而且靈石的礦脈極多，修行資源無比豐富，最為可怕的是，北元三國幾乎都掌握了大規模種植上品靈藥的方法，是以其國的修士，不但數量和質量上遠甚我們南元各國，且他們修行的身法、技法及身法，也比我們南元修士所修行的精妙高深。”
聽了二人的話，楚玄不禁在心中感慨，原來外面的世界如此之大，可嘆自己先前的眼界，簡直就是井底之蛙。
他還是有些不死心，追問道:“難不成大家就白白地給他們勒索不成？光是我們周國，所有修士加起來，只怕沒有一萬也有八千了，若是能多聯合幾個國家，或者把一些宗派也加進來，就沒有一點兒勝算麼？”
蘇皓臣無奈地搖了搖頭:“不可能的，陛下還是認命吧。以前南元北部有個鄭國，國力之強大，幾乎把大陸三分之一的地盤吞併了。後來鄭國也受到了晉國勒索，鄭國國君自恃兵強馬壯，拒不答應對方的要求，結果偌大的鄭國，幾百萬的大軍，半個月不到就被對方打成一團漿糊，京都也被屠戮一空，至今還是座死城。”
“這…都是真的？”楚玄驚訝得睜大了眼睛，以他區區十八年的閱歷和見識，根本想象不出那是怎樣的一種差距。
石藩點頭，沉聲道:“蘇相國所言非虛，陛下還是提前準備一下，到時候好迎接對方。屆時對方無論提出什麼過分的要求，還是請陛下以大局為重，先答應下來。”
楚玄此時早已沒了主意，忙道:“朕年紀太輕，很多東西都不懂，一切全依二位老先生的安排，拜託了。”
蘇皓臣又道:“對方若是擄掠些人口，要些玉帛倒是罷了，萬一獅子大張口，要我們提供大量靈石靈藥，老臣卻是頭痛，我們大周的國庫裡沒有多少資源了。周國除了京都，其他地方大多貧瘠，先前儲存的一點資源，楚默渡劫時還都被揮霍一空了。”蘇皓臣的話只說對了一半，國庫裡的靈石靈藥，也倒不都是楚默用光的，前些日子楚玄渡劫也有份。
不過這倒不是問題，楚玄前幾年從玄黃山出來的時候，帶出了不少好東西，其中不乏許多極品靈藥，本來他一直捨不得用，這次剛好可以拿出來應急。
思慮至此，他便開口道:“這個相國不必擔心，朕的手中還有不少資源，到時候貢出去，就當消災了。”
話雖然說得雲淡風輕，不過楚玄的心中卻是一陣抽搐。沒辦法，一個人也好，一個國家也罷，弱小就是原罪，活該被別人凌辱。這個世界本來就是弱肉強食、適者生存的，只是楚玄先前太過一帆風順，所以才沒有意識到這點。
他在心中暗暗發誓，有朝一日，一定要帶領大周，不，是整個南元大陸崛起於世，讓天下側目。
…
果然，沒過多久晉國的軍隊就離開北涼國，來到大周境內。
周國各州郡的守軍得到命令，對方人還沒到，這邊已先把城門早早地開啟了，不敢做絲毫的抵抗。
到周國的這支晉軍不過區區三百餘人，一路姦淫擄掠，殺人放火，竟暢通無阻地來到周國的京都城下。
鑑於連日來聽到的晉軍的所作所為，楚玄不敢讓人開啟京都城門，而是提前發動大量人力，在城外替晉軍修建了幾套住宅，這臨時修建的住宅也不簡單，幾乎可以和皇帝的行宮媲美了。
只是他沒想到，到了京都後，晉軍不依不饒，非要守軍開啟京都城門，放他們進去，說是要欣賞一下京都的風土人情。這支晉軍的統領同時還威脅周國朝廷，倘若三天之內不放他們進去，他們便立刻發動進攻，將整個京都夷為平地。
楚玄正是年輕氣盛的年紀，聽到對方這種話，頓時火冒三丈，幾乎決定親自率軍出城和對方拼個你死我活了。但是在蘇皓臣和石藩的苦苦勸阻下，楚玄還是把這口氣忍住了，最後派人出城同對方協商，看能不能送些靈石靈藥，讓對方高抬貴手，禍害別國去。
城外的晉軍統帥最後給出一個答覆，要晉軍不進京都也可以，不過身為皇帝的楚玄必須帶上準備好的禮物，以及自己的家眷，出城給對方行跪拜禮。
訊息傳到京都，大周的文武百官頓時議論紛紛。對於一個國家的君主而言，恐怕沒有比給人下跪這種事更屈辱的了。
出乎眾人意料的是，楚玄幾乎想都沒想就答應了下來。其實這也是沒有辦法的事，打又打不過人家，如果能下個跪就能國泰民安，他楚玄又有什麼放不下的。