一所荒廢很久的古宅內，元尾睡的正香。
“元尾，起床了。你帶幾個兄弟趁早去劉家那裡等著，今天人多，肯定能要到很多賞錢。”白鱘用打狗棍戳了戳元尾。
元尾睜開朦朧睡眼，屋外一片漆黑。土炕上木茴趴在自己身上睡的正香，初秋的凌晨，空氣中已經開始瀰漫涼意。木茴嫌棄土炕的堅硬的冰冷，纏著與他同睡，好在兄弟兩人情真意深，又都是愛乾淨的人，睡在一起也算和睦。
“師父，天還沒亮呢。”元尾嘟囔。
“懶蟲，劉家布莊分店開業是個大事，全鎮叫花子都盯著。特別是西片那群王八蛋，早就虎視眈眈。去晚了還會有你們的好處？！”白鱘鬍子一翹一翹看起來很生氣。
“好吧好吧，我們走。”
看著元尾開始起床，白鱘倒是一轉身回到自己房間繼續矇頭大睡。元尾無言，只好叫醒了木茴還有其他幾個叫花子，摸黑奔向劉家。
元尾帶領的大多是年輕人，因為表現出色又加上是白鱘的徒弟，元尾儼然成了他們的小頭目。
“劉家真的有錢有勢啊，光布店就開了幾十家，附近幾百裡都被他們給壟斷啦。”
“是啊是啊，劉家小小姐好漂亮啊，每次見了我都會碰碰心跳，要是娶了她，這輩子不用愁了。”
“據說那個劉小姐練過武，很小的時候就跟著名師學藝，是個刺玫瑰呢。不過，這樣的玫瑰不管多扎手，我都喜歡採。”
“我們都是叫花子啊，癩蛤蟆和天鵝的差別，你就不要做白日夢了。”
“天好涼了，白爺他們在被窩裡做春夢，我們這幾個命苦啊。”
十幾個人都是十幾歲的年紀，匆匆的腳步裡穿插著他們低聲的討論或不滿。而此前的活躍分子木茴這次沒有開口，他雙手緊緊箍住元尾的一條胳膊，頭靠在他的肩頭，雖然還是被拖帶著一起行走，人卻依然沉浸在夢鄉。
劉家布莊分店位於鎮子偏南的位置，毗鄰碼頭。為了此次開業，劉家顯然花費了不少心思，早在幾天之前已經做了詳細的準備，比如門面的裝飾、街道的清掃，還在門店對面搭起一個氣派的戲臺。
元尾一行動身確實比較早，等他們來到布莊分店，四周還是黑漆漆的伸手不見五指，就連那活動的正主，布莊分店裡也是靜悄悄的沒有一絲聲響。
“哎呀，我們來早了嘛！白爺真是的，這麼早就把我們趕過來。”
“是啊，這裡也沒人施捨打賞我們啊。”
聽了兄弟們的抱怨，元尾也有些氣惱，但又不好帶頭質疑師父的決定。只得招呼大家在門口不遠找了個乾淨避風的牆角，眼巴巴的等著天明。
沒過多久，西面的大道傳來雜亂的腳步。似乎驗證了白鱘的擔心，那正是西片的叫花子。雙方似乎心有靈犀，來的也是十幾個年輕人。看到元尾他們，對方領頭的有些驚訝。
在魚王埠，所有的叫花子分為東西兩片。東片，也就是元尾木茴所在的這片以白鱘為首，西片的首領則是一個叫做烏年的人。據說白鱘烏年曾經是好朋友，多年前一起來魚王埠闖蕩，攜手統治了整個鎮上的叫花子界。後來因為意見不合，所以分裂為東西兩片，從此不相往來。
上層之間的矛盾直接影響了叫花子們的情緒，東西兩片的叫花子素來敵對，不管幹什麼都想要爭個高下。這次劉家布莊分店開業，是叫花子討賞的好機會，也是他們互相比試互相打壓的舞臺。
西片的小頭目叫烏竹，是個四肢健全身體強壯的年輕人，這樣優秀的身體條件淪落為叫花子，如果不是他懶或者傻，那隻能歸結為當世求生之難。
烏竹一行也是起了個大早，原本以為第一的位置非自己莫屬，當他看到元尾，心裡還是咯噔了一下：“喂，小瘸子，過來單挑啊。”
所謂單挑，就是兩個人比著說些討喜的話，耍點活寶。考驗的是叫花子隨機應變的能力，這在叫花子之間最為常見。比如看一個人不順眼，就要約對方單挑。
“單挑個屁啊，白老頭和烏老頭都不在，挑給誰看？別瞎吵吵，都睡會吧。”木茴從睡夢中被驚醒，他嘟囔了一句，重新進入夢鄉。
看著元尾這邊的人都沒有其他表示，烏竹有些無趣，想想木茴說的在理，於是也找了個自認為更好的位置席地盤腿坐了下來。
秋風裡，那陽光來的格外晚。