克雷頓和朱利爾斯兩人行走在鋪滿腐敗落葉的大路上，兩邊的林子裡時不時吹出陰惻惻的風。
道路上留有馬車軋過的車轍，不需要費神去辨別方向，但曲折太多，又有一些長歪的樹橫在路邊擋住視野，給人以道路無窮無盡的錯覺。
冬天的太陽更早地離開天空，一望無際的昏暗天色讓人心情低沉。
在這樣空曠、幽冷而看不見盡頭的旅程中，他們難免就話多了一些，否則不足以排遣寂寞。
就在天色近暗的時候，克雷頓忽然閉嘴，隨後林子裡亮起的火光讓朱利爾斯也意識到事情不對。
有一條俗語從幾千年前一直延續到現在都管用。
“深林多匪，城堡多鬼。”
鄉下的鎮子不像城裡，晚上還有電氣裝置進行照明，讓工人輪流值班。這裡只有蠟燭和油燈，一到天黑，所有人都只會縮回家裡，免得夜路撞進坑裡，這時候的遠行至多是去酒館或者露天廁所，離開聚集地是幾乎不可能的行為。
冬天更是如此，此時正是縮在家裡享樂的季節。
總而言之，會在這個時間點出現的火光絕不尋常。
克雷頓還來不及做什麼，林子裡就撲出一隊手持火把的武裝人員將他們圍住。他們大概有十來個人，手裡或拿草叉、獵刀，或拿長短火槍，甚至還有揹著弓箭的，這些人警惕地看著克雷頓和朱利爾斯，尤其是克雷頓——他的塊頭，還有肩上的長柄斧子實在是太顯眼了，而前者只是髮型特殊。
與他們的態度相反，克雷頓倒是鬆了口氣，他一隻手拄著斧子，舉起左手和他們打招呼。
“先生們，傍晚好。”
強盜看他們兩個人可不會用警惕的眼神，這些人該是本地的鎮民在夜間巡邏。
只是這裡有什麼危險就不得而知了。
“你也好。”
武裝隊員中看起來最老的那個開口回應，他約莫四五十歲，下巴留著極長的山羊鬍子，語氣也溫吞吞的。他瞧了瞧身板異於常人的克雷頓，又瞧了瞧頭髮是不尋常的綠色的朱利爾斯，語句從喉嚨裡流出來。
“你們打哪兒來？”
“我們從薩沙市過來，收些老物件、手工品什麼的。之前是僱了馬車順著大路來的，不過我們發現這兒的林子看起來可真漂亮，便發了閒情，想在林蔭下多走走，就讓馬車伕先架著馬車去你們的鎮子了，要是伱們出門的晚，興許還見過他。”
克雷頓知道要打消他們的疑慮，非得把所有事都說清楚了，鄉下人或許沒什麼見識，但卻有一種樸素的質疑精神。
這個應對方式起了效果，一個年輕的鎮民伏到山羊鬍耳邊低語，克雷頓聽見他說的是關於馬車伕的事，的確有人在下午看到了有一輛馬車進鎮子。這個佐證讓山羊鬍放鬆了部分警惕，但還是對古董商手裡的長斧耿耿於懷。
“那你拿著那麼大把斧子做什麼？”
“這是城裡的潮流。”朱利爾斯站出來一口咬定。
他抬手搭在克雷頓肩上，像裁縫店老闆介紹自己套在模特身上的作品一樣：“你們瞧，這把斧頭拿在我的朋友手裡是不是比普通的手杖更有氣質？當然，你們完全可以放心，這把斧頭完全是裝飾性質的作品，誰也不會用它傷人。”
高大英俊的克雷頓和斧刃上漂亮的鎏金花紋讓鎮民們勉強相信了這個說法，只是看他們的態度略微變化，沒有那麼尊敬。
“城裡人花樣真多。”
山羊鬍嘀咕著衝他們揮了揮手，頗有幾分不耐煩。
“時間不早了，你們趕緊順著大路進鎮子吧，鎮外的晚上危險得很。”