在蒼莽的大草原上，一行人放緩馬速遷就著運送物資的馬車，向東緩緩而去。若是從天空俯瞰大地，便可看到隊伍的四周佈滿了斥候，前面最遠處，甚至達到了五十里外。
這條商路，是張世平與蘇雙往京師洛陽運送物資慣常走的路，前期的路況和一干遊牧部落的訊息，都已經編輯成冊，呈到了郭斌手中。因此，這一路行來，雖是在塞外，卻是安全平穩得緊。
郭斌此行非但要運送物資去塞外，還要親自看一看塞外三城的建設情況，只有親身體驗了，心中有數，才可以為下一步的發展立定策略。不過，既然閒著也是閒著，大軍行進又不快，趁機練練兵也是好的。故此，他將指揮權交給關羽，讓他按照戰時行軍的標準嚴格要求部下。
因此，原本七百人的隊伍，關羽竟撒出去了近百人作為斥候。也是這七百人都是久歷戰陣的老兵，其周身的裝備、胯 下的戰馬，以及訓練都是極好的，故此人人都是精銳，人人都做得斥候。
正在關羽與張飛二人，一正一副忙著折騰手下的一幫兒郎之時，郭斌卻正與戲志才、郭嘉二人盤腿坐在一輛空著的馬車上談論草原上鮮卑人的情況。
戲志才道：“鮮卑人本東胡別支，秦漢之際為匈奴人大單于冒頓所敗，分別退保烏桓山和鮮卑山，均以山名作為族名，形成烏桓族和鮮卑族，受匈奴人所奴役。當初大漢朝廷尚不知有此一族，直到建武二十一年（公元四十五年），鮮卑人隨著匈奴人寇略邊地，我朝方曉得這麼一個民族。”
“後來檀石槐被推舉為部落首領，隨即逐漸統一鮮卑族各部，趁著大漢將北匈奴逐出漠北之際，他們乘虛而入，將長城以外盡數佔領。”戲志才舉起手中的皮質酒囊，飲了一口囊中上等的英雄血，順手擦了一把滴落到鬍鬚上的酒漬，繼續道：“據人傳言，這個檀石槐長大勇健，智略絕眾，他制定法令，審理訴訟，沒有人敢違犯。再加上此人處事公正，故很得其部中百姓的擁戴。”
郭斌與郭嘉兄弟二人聽得很是認真，既然要在塞外立足，那麼瞭解一點鮮卑族的歷史，還是極有好處的。
只聽戲志才繼續說道：“檀石槐自統一鮮卑，雄霸塞外以來，屢次舉兵犯我邊地。永壽二年七月，檀石槐親帥三四千騎兵，侵犯我雲中郡；後來，延熹元年至延熹六年，鮮卑人多次犯邊，搶劫財物，擄掠百姓；延熹九年，（公元一六六年）夏天，鮮卑人勾結南匈奴、烏桓一起，分成數路大軍一同入塞，或者五六千騎，或者三四千騎，總共幾萬兵馬，進入沿邊的九個郡，並且殺害擄掠官吏百姓。同年秋，鮮卑又率八九千騎兵入塞，聯結東羌、沈氐、先零等共攻張掖、酒泉，北方沿邊地區深受其害。”
郭嘉憤然道：“難道就看著鮮卑人如此作惡，我大漢朝廷竟沒有反抗不成？”
戲志才道：“自然不是，為了平息叛亂，朝廷以張然明為護匈奴中郎將，監督幽、並、涼三州及度遼、烏桓二營。南匈奴和烏桓聽到張然明率兵到前線時，便率眾二十萬口投降，唯獨鮮卑人遠遁漠北。”
張然明指的是東漢後期赫赫有名的將軍，然明是他的表字。他是漢陽太守張惇之子，東漢時期名將、學者，涼州三明之一。
“朝廷因鮮卑人常年侵略邊地，又苦於無法掌控，便派遣使者出塞，打算封檀石槐為王，並與之和親。”戲志才的聲音平靜無波。
郭斌恨道：“分封、和親，最是無能之舉！”
只聽戲志才繼續道：“不過檀石槐非但未曾接受朝廷的晉封，反而對邊地的侵犯和擄掠愈加猖獗。他將自己管轄的地區分為三部:從右北平以東，直至遼東，連線夫餘、濊貊（音huì&nò）等二十多個城邑，為東部;從右北平以西，直至上谷郡的十多個城邑，為中部;從上谷郡以西，直至敦煌郡、烏孫等二十多個城邑，為西部。每一部設定一名首領管轄。”
郭嘉道：“那鮮卑人又是怎麼分裂的？”
戲志才道：“光和四年，檀石槐去世，他的兒子和連繼任首領之位。和連才力不及其父，性又貪財，處理事務不公，各部遂漸漸叛離。”
“就是在這個時候，西部鮮卑脫離了其掌控嗎？”郭斌問道。
戲志才回道：“確是如此。”
郭嘉插口道：“那麼我們此時豈不是正行走在中部鮮卑境內？卻為何又沒有鮮卑人前來阻撓呢？”
戲志才道：“鮮卑人遊牧為生，其心中並無確切的疆界概念。況且張世平與蘇雙二人久在邊地行走，識得幾個鮮卑酋長，卻也並不稀奇。據我所知，此地是和連的侄子蒲頭所管轄之地，那蒲頭久慕中華文化，常常去塞外三城進行貿易。又因為西線商路經過其屬地，張世平便與其建立了極好的貿易關係，故此這一路行來，暢通無阻。”
郭斌道：“那個和連，是怎麼回事？”